沙眼是结膜炎症，而不是眼内有沙子。是由一种病毒引起的结膜发炎．造成结膜粗糙不平，形似沙粒布在结膜上，故称沙眼。
得了轻度的沙眼，感觉不是很明显，常是在体检时被医生翻转眼皮时才发现。眼结膜表面粗糙不平，重者可形成滤泡样增生。在发病初期可能有发痒和轻微异物感，易流泪或早晨起床时。发现后抓紧治疗，否则会造成治疗困难以致引起角膜血管翳、眼睑内翻倒睫、眼球干燥、角膜混浊等症，造成视力下降甚至失明。
沙眼发展到重期会出现睑内翻倒睫、眼球干燥、睑球粘连等症状。这些症状会引起睑缘板肥厚变形，使睫毛内倒（倒睫毛），像毛刷一样刺激角膜，使角膜充血、水肿、破溃，很容易受到病毒、细菌的侵袭，导致角膜感染。日久天长，角膜混浊视物不清。再加上结膜炎后瘢痕，泪腺分泌腺被破坏造成角膜干燥，泪少，杀菌能力降低等，最后导致失明。
预防沙眼是一个重要的公共卫生问题，又由于沙眼衣原体常附着在患者眼睛的分泌物中，任何与此分泌物接触的情况均可造成沙眼传播感染的机会，因此，加强卫生宣传教育，普及卫生知识，培养良好卫生习惯，保持面部清洁，不用手揉眼，手巾、手帕要勤洗、晒干；托儿所、学校、工厂等集体单位睡眠区应进行分隔和通风，应分盆分毛巾或流水洗脸，加强理发室、浴室、旅馆等服务行业的卫生管理，严格毛巾、脸盆等消毒制度；合理处理垃圾，改善厕所环境，减少或消灭苍蝇，并要注意水源清洁，以阻断沙眼传播的途径，减少感染的传播，防止沙眼的感染流行。
