幼小的婴儿吮吸拇指的主要原因似乎是他们吮吸母乳或奶瓶时，没有足够满足他们吮吸的需要。戴维·利维医学博士指出，每3小时喂奶的婴儿吮吸拇指不象每4小时喂奶的婴儿吮吸拇指那样多，并且吸奶时间从20分钟减为10分钟的婴儿（因为奶头变旧并且柔软），比仍然得吃20分钟奶的婴儿更可能会吮吸拇指。利维用滴管喂养一窝幼犬，以使它们在喂食期间没有机会吮吸。它们的表现正好与在喂奶期间没有足够的机会吮吸的婴儿一样。它们奋力吮吸自己以及彼此之间的脚爪和皮肤，以致毛都脱落了。
不是所有的婴儿一生下来都有同等程度吮吸的本能。一个婴儿一次吸奶的时间从来不超过15分钟，然而却从未将拇指放进嘴里；而另一个婴儿，吃瓶奶常常需要20分钟或者更多的时间，却老是吮吸拇指。一些婴儿在产房里就开始吮吸拇指，并且始终保持这一习惯。
不必为婴儿在吃奶之前仅仅吮吸几分钟拇指而担心。他们这样做可能仅仅是因为饿了。当婴儿在喂食一结束时即试图吮吸拇指，或者当他们在喂奶的时候大量吮吸拇指，你就得考虑他们是否吃得太少了。大多数婴儿都是3个月不到的时候开始吮吸拇指。
我在这儿还要附带指出，几乎所有的婴儿从开始长牙时（通常是在3～4个月时）就嚼拇指、手指和手，不应该与吮吸拇指混为一谈。一个吮吸拇指的婴儿在他长牙期间一会儿吮吸手指，一会儿又嚼手指是自然的事情。如果你的女婴开始试图吮吸拇指、手指或手，我认为更可取的不是直接阻止她，而是没法给她更多地吮吸母乳或奶瓶或橡皮奶头的机会。阻止吮吸拇指，最有效的办法是在开头的3个月里充分地利用橡皮奶头，如果父母愿意的话。此外，还得考虑另外二个因素：喂食的次数和每次喂奶所需要的时间。
