新生儿出生后就具有一定的认知能力和情感反应。一旦娩出，从子宫内到子宫外必须进行生理上的调节以适应宫外环境。有人认为新生儿不是吃奶、便是睡觉、哭闹，其实新生儿具有灵敏的味觉、嗅觉、触觉、听觉，而且能用眼睛看东西、与别人交流感情，通过不同的哭声表达不同的要求，例如饥饿、尿布湿了、疼痛等。1961年布莱齐尔登提出新生儿是环境刺激的被动接受者，新生儿“状态’’是一种关键的概念，是进行新生儿行为检查的神经学基础；并设计了新生儿行为评估法，其中包括28项行为项目和18项引出反应。行为项目包括六个方面：①习惯形成（如反复对光、铃声刺激的反应逐渐减弱）。②定向力（如新生儿对视、听的刺激能引起他的注意）o③运动（如肌张力、活动性）。④状态范围（如新生儿对刺激引起烦躁持续的时间）。⑤状态调节（如从手到口的能力）。⑥自主神经稳定性（如震颤、皮肤颜色）。引出反应包括拥抱反射、觅食反射、吸吮反射、手抓握等。根据新生儿不同的反应作出评分。熟练者一次检查需30～45分钟。
对新生儿进行行为评估的目的为：①早期发现脑损伤后是否出现行为方面的异常，如果有则可利用新生儿早期神经系统的可塑性，通过加强训练、改善环境，促进代偿性的恢复。②对围生期属于高危的新生儿进行监测。③该项测试可以预测小儿将来的性格。
