老百姓说的“蛀牙”在医学上称为龋齿。龋齿是继冠心病、癌症之后，被世界卫生组织列为世界三大非传染性慢性病之一。龋齿虽不像冠心病、癌症那样直接威胁人的生命，但对人的生命质量和生活幸福却有重要的影响。
龋齿初发主要在儿童及青少年时期。据对某市儿童的抽样调查显示：乳牙的龋齿发病率不断升高，并有居高不下的趋势，已由1985年的83。67%增至1995年的89。25%。致龋原因主要有3个方面的因素：(1)含糖量高的食品易残留在牙齿表面及牙缝中，通过致龋细菌的作用而产酸，可造成龋齿。孩子在尽情享用精美糖果、糕点、饮料和巧克力时，对牙齿也造成了一定的损害。(2)致龋细菌在牙齿表面及窝沟内生长、繁殖所产生的腐蚀作用。(3)在生长发育时，牙齿本身的某些生理发育缺陷。此外，饮用水中缺氟，也会使人患龋齿。
龋齿的高发病率在于其早、中期不易被人所察觉。龋齿是患牙在外界因素影响下，牙齿的牙釉质、牙本质和牙骨质发生的一种进行性破坏的疾病。浅至中度的龋齿一般无自觉症状，有时对冷、热、酸、甜较敏感，但除去刺激，症状即消失，并无红肿、疼痛，因此常容易错过治疗时机而漏诊，造成延误治疗。在牙齿出现龋洞、咀嚼食物疼痛时，常常需要“补牙”，以使龋坏停止发展，恢复牙齿的外形和咀嚼功能，此时将给人以痛苦。由此可见，预防龋齿的发生和发展是保护牙齿的重要措施。防龋始于婴儿期。孩子出生4周至1岁这一时期称为婴儿期。此期的特点是生长速度快，代谢率高，对热量和蛋白质的需求比成人还多。此期正是乳牙开始萌出，恒牙的钙化期，营养紊乱或疾病均可导致乳牙萌出迟缓，恒牙的釉质发育不良。另外需注意，在为6个月以上的婴儿添加食物时，不含蔗糖的食物应为首选，有的奶粉不含蔗糖，取而代之的是容易吸收的葡萄糖聚合体，不仅能减少龋齿发生的机会，而且能促进婴儿对钙质的吸收，巩固牙齿及骨骼的发育。
孩子1岁到3岁称为幼儿期。此期生长速度减慢，但神经系统的发育仍然很快。到3岁时，要正确培养小儿的卫生习惯，早晚刷牙。乳牙全部出齐后，牙齿的钙化度不够，极易引起龋坏。同时，要适当控制食糖量，注意口腔卫生，睡前吃含糖食品，会导致龋齿的发生。幼儿喜欢喝饮料，但当其在尽情享受美味饮料的同时，牙齿也受到不同程度的酸蚀，牙釉质会出现脱钙而易患龋齿。所以，应尽量少给孩子喝含糖、含酸量高的饮料，多喝些白开水，以保持口腔清洁。
