大脑是人的中枢所在地，神经系统发育是否正常，测量头围就能进行准确的判断。新生儿头围平均约34厘米。头围出生后1岁内增长较快，出生后6个月时44厘米，岁时46厘米，2岁时48厘米，5岁时50厘米，15岁时接近成人头围，达54~58厘米。如果大于或小于正常均值两个标准差时，应考虑大脑发育可能有异常。头围过小提示大脑发育不全，如克汀病、小头畸形等；头围过大则可能有脑积水、佝偻病；有些智力低下的儿童，如痴呆病患者的头围也异于常人。
神经细胞的发育应有丰富的营养物质作基础。我们应重视妊娠期至出生后6个月这～阶段的营养供给，因为这一时期是脑细胞分裂最旺盛的时期，如果早期营养不良，将会大量降低脑细胞的生成数量，造成儿童智力低下，这种损失是后天无法弥补的。
神经系统的健康发育还应注意要有合理的生活作息制度和进行适当的锻炼。年龄越小，大脑皮质越易兴奋，也越易疲劳。合理安排生活节奏，保证休息和睡眠非常重要。因为，睡眠时神经系统几乎都进入抑制状态，神经细胞得以充分恢复并储备能量，为醒来后的学习和工作做好准备，所以儿童要学会科学用脑，有劳有逸，提高大脑的工作效率。
儿童每天应保证有9~10个小时的睡眠，才能满足生长发育和学习的生理需要。反之，就会造成记忆力减退、注意力不集中、学习成绩下降，严重的还会引起神经衰弱。另外，经常进行体育锻炼和适度的劳动，可以促进循环功能和新陈代谢，增加脑部血液循环，提高神经反射的灵活性。
