有一句古谚曾说：“皮肤为内脏之镜。”长久以来，人们就知道皮肤与内脏之间有着深深的关连。在中国的传统医学「中医」当中，也蕴藏着解开皮肤与内脏关系之谜的重要智慧。如何从根本来治疗慢性皮肤病的提示，就在其中。
中医累积了数千年的治疗经验，其中也有相当重要的知识，例如名为「脏象学说」的内脏理论，也就是所谓的「五脏六腑」理论。大家或许对脏象这个名词感到陌生，但是应该都听过「五脏六腑」这个名词吧！五脏六腑理论当中有相当多的部分，在日本江户时代是一般老百姓都知道的常识。
皮肤是“呼吸器官”的一部分
酒喝下肚后会渗入五脏六腑，而五脏之一的「肾」如果处于虚弱状态，便是所谓的肾虚。肾虚这个名词，在井原西鹤所著的《好色一代男》中指的是「ED」（impotence，性功能障碍）。这个名词在江户时代的畅销书中已被光明正大的使用，可见得这是当时一般人的常识。（译者注：井原西鹤是江户时代的作家、诗人，他所写的《好色一代男》，为江户时代前期具代表性的文艺作品。）
「五脏六腑」的思想原典，是完成于距今两千多年前的《黄帝内经．素问》，也是现存最古老的中国医学典籍。我要在此引述一段文字：「肺者，气之本，魄之处也，其华在毛，其充在皮。」这个意思是说：「肺是气的根本（气是产生身体一切机能的能量），魄（气魄）也寄托于此，其状态会表现在头发及体毛的光泽上，而肺气充不充足，则会表现在皮肤上。」
肺与皮肤的关系，在于「肺主皮毛」。也就是说：「肺这个内脏，支配着皮肤、体毛、毛孔等部位。」由此可见，中国的医学把皮肤视为五脏之中「肺」的一部分。这样的想法，对于已经知道皮肤是由受精卵的外胚层、呼吸器官是由受精卵的内胚层分化而成的现代人，尤其对医学专家来说，应该不难想象吧。
有些人将现代西医奉为圭臬，由他们的立场看来，「脏象」（五脏六腑理论）是荒唐无稽的空谈，因此加以排斥。但是，「脏象」是历时数千年的中医理论之集大成，如果否定它，也等于否定了整个中医。当然我们不应该盲信，不过，这个理论经过长久的历史粹炼仍能流传至今，一定有重大的意义。更何况，只要是曾经体验过这个理论的人，应该都能理解它的价值，因为这在实际的治疗现场的确是非常有效的理论。
虽然「脏象」的世界要回溯到两千几百年前，不过，现代的人体和当时的人体，基本上应该没有太大的不同。无论是现代医学或是中医，同样都是着眼于人体，因此一定有其共通点。
