健康的足月新生儿的皮肤是红润的、光滑的，有的皮肤表面有少许胎脂，肩背部有少许胎毛，皮下有丰满的脂肪。甚至有的宝宝生后头几天的皮肤好像很粗燥，甚至有脱皮，有皱褶的地方还会有皲裂。这是因为宝宝的皮肤长期在羊水中浸泡，出生后干燥，在还没有脱落以前，看上去非常粗燥。但是过几天之后就会很光滑了。
而早产儿刚出生时皮肤看起来很薄嫩，像凝脂般，透明，颜色红；但皮肤发亮，可出现水肿；皮肤表面胎脂多，胎毛多；皮下脂肪薄，可有较多胎脂，像我们常吃的奶油蛋糕上的奶油。胎脂看上去黏黏的，是由皮脂腺分泌的皮脂和脱落的表皮细胞形成的，具有保护皮肤、防止感染和保暖的作用，出生后逐渐被皮肤吸收。一般不要特意用水洗去或擦去，那样可能会削弱了胎脂对皮肤的保护和保暖功能，又很容易损伤皮肤甚至诱发感染。但如果在耳朵后、腋下或其他皱褶处胎脂较厚，可在生后6小时后用熬熟冷却的麻油、豆油等植物油或有专门护理皮肤的宝宝皮肤清洁霜轻轻擦去。
皮肤覆盖在人体的表面，它的主要作用：一是使机体与外界隔离，保护机体不受外界的侵害；二是防止身体内的液体外流和外界物质侵入；兰是通过汗毛孔（汗腺、皮脂腺）排泄汗液以调节体温。再就是新生儿的皮肤与成年人的不同，成年人的皮肤坚实，其保护作用、体温调节作用以及再生修复能力都很强，而新生儿的皮肤非常娇嫩，防止外界侵扰，调节体温和自身再生能力都很差，伤口处即成为细菌大量繁殖的场所，造成皮肤化脓感染。由于新生儿抗病能力低，细菌从破损的皮肤侵入血液，很容易发展成为败盅血症。
若不及时治疗，细菌随血液可到身体的各处，引发其他疾病。例如，细菌进入脑膜将引起脑膜炎；流入肺部，会引起肺炎、肺脓疡；进入肝脏，可引起肝脓疡；也可以同时出现多处化脓性感染，使病情加重。因此．护理好新生儿的皮肤非常重要。清洁是健康的保证。要勤洗澡，勤换尿布，每次大便后要清洗臀部，特别是皮肤皱褶处，如颈下、腋下和臀部更要精心护理，经常保持皮肤清洁完好。万一擦破了，要及时消毒处理，千万不要造成感染。护理新生儿的皮肤要慎之又慎，切不可掉以轻心。
