在我国，危害小儿健康的四种常见病是肺炎、腹泻、佝偻病和贫血。而营养失衡既是这些疾病的基础，也是这些疾病发展后的必然后果。部分婴幼儿由于喂养不当、膳食安排不合理发生营养不良，在此基础上较易发生各种疾病。通过定期健康检查既可以了解儿童的生长发育状况，又可以及时发现与营养素缺乏有关的症状和体征，为诊断营养性疾病提供早期的线索或佐证。
尽管在家庭中家长从各方面，尤其是膳食安排方面为儿童身心的健康发展尽心尽力，而幼儿园也按照儿童保健部门的要求为儿童安排和实施平衡膳食，但效果如何，家长自己是否可以客观地了解到孩子的健康状况？这就必须有一个科学、客观的评定方法。首先要确定观察及检测哪些项目，以及如何评定这些项目。
处于生长发育过程中儿童的营养状况是评价其健康水平的一个重要组成部分，它反映儿童所摄食膳食中的营养素及其在体内的代谢利用和消耗两者之间动态平衡的结果，反映儿童每天所摄食的各种营养素的利用效果，其中所具有的能量与机体的代谢消耗之间是否达到合理的平衡，并是否满足生长的需要。
在认识及运用儿童生长发育的一般规律条件下，家长可以观察和监测儿童一般的保健项目，以利于儿童的顺利成长。这些项目通常包括：孩子的身高、体重、口腔及牙齿，观察其状况是否与其年龄相称；观察并注意到某些症状、体征所反映出的可能是潜在健康问题的线索等。现简要说明如下。
口腔及牙齿：通常应根据儿童月龄或年龄检查儿童乳牙及恒牙的情况，包括牙齿数目、牙列、龋齿、异常斑点（氟斑、四环素斑等），以及齿龈、口腔黏膜、舌咽部位有无异常。4～6岁儿童原有20颗乳牙，在6岁前后乳牙逐一在原位按其萌出顺序被恒牙（第一磨牙）所替换，6～7岁总牙数可达24颗；但也可能在6～7岁时还没有开始换牙，都是正常的情况。而要重点关注的是，第一、二乳磨牙有无龋变及发生龋齿，如有变化应及时作出评价及采取保健措施。
要了解小儿进食摄入营养素后，机体吸收、利用、储存的情况以及在体内的动态平衡，常常要检测小儿血液、体液以及排泄物等所含有的各种营养素水平及其分解物或其他衍生化学成分。作为小范围营养研究，有很多项目可以为此提供明确的数据。但作为托幼机构，并不一定要自行设置专人从事这些工作，而可与妇幼保健院、保健所联系定期进行某个或几个项目的检测，也包括膳食成分的检测。如欲了解膳食成分是否能满足小儿的需要，作为营养状况指标之一的贫血是通用的项目。一般只要检测血红蛋白即可，而不必检测有关铁元素及蛋白质等生化项目。关于贫血，按照世界卫生组织的建议，在海平面人体血红蛋白含量低于以下数值时即可诊断为贫血：6个月～不满6岁<110克／升，6～18岁<120克／升，成年男性<130克／升，成年女性<120克／升，妊娠妇女<110克／升。
在评价锌营养状况时，血清锌水平的下降既可能由于真正锌缺乏产生，也可能由于感染、饥饿及应激反应所引起，因此应该同时检测血清金属硫蛋白含量才能作出正确诊断。至于头发锌含量，如果能反映小儿锌营养状态，那也是过去的情况，因此不宜作为是否加用强化锌食物或药品的判断依据。
其他项目如血钙、磷、碱性磷酸酶、血浆蛋白、维生素类负荷试验以及其他生化项目的检测，可在医师指导下按需要有选择地进行，不必作为评价营养状况的必备或经常项目。
