儿童期的年龄范围，在不同的学科中，根据不同的需要，有不同的划分，一般是指从出生开始至12周岁。如果要细分，还可以把这一年龄阶段分为：从出生到1个月的新生儿期，从满月到1周岁的婴儿期或乳儿期，1-3周岁的幼儿期，4-6周岁的学龄前期，以及7-12周岁的学龄期每一期各有不同的生理解剖和社会心理环境。
从生理指标上看，在儿童期男孩只占着十分微弱的优势。身高和体重是反映儿童生长发育的重要指标。新生儿时，男孩的体重较女孩稍重，男孩的身高也略略超过女孩，这是由于在胚胎期，母体及胎儿的雌雄激素水平的差异造成的。怀男胎的妇女，羊水中睾丸酮的水平高于怀女胎者。睾丸酮具有促进生长发育和蛋白合成的作用，因而男婴的身高和体重略高于女婴。
男孩的身高和体重在到达青春期之前，一直保持着微弱的优势。1975年，全国9个地区曾对近40万名少年儿童，进行了包括身高和体重在内的体格发育指标的测定。这次调查，还把城市和农村儿童分别进行统计，因为体格发育与社会条件，营养状况和环境气候等因素有一定关系。在调查中证明，男女儿童体格发育的第一个关键阶段，是从新生儿至1周岁；在这12个月中，体重和身高的相对和绝对增长，都超过儿童期的其他年龄阶段，他们的体重平均增长了6千克，比出生时重了两倍；他们的身高平均增加了24-25厘米，比出生时高了50%。以后的身高和发育的增长比较平稳，平均每年增重2千克，增长4-6厘米。在10周岁以前，男孩比女孩高一些、重一些，但高得有限，相差不到1厘米；重也重不了多少，不超过1千克。可见，男孩并没有什么了不起的生理优势。10岁以后，女孩的身高和体重均超过男孩。到了12周岁，女孩比男孩重2千克左右，比男孩要高2厘米。这是因为女孩的青春期来得早，她们的“生长突增”阶段从10岁左右便开始，然而，女性身高体重居领先地位的情况，为时不长；12岁以后，男孩也进入青春期，他们的生长幅度更猛更快；15岁以后，男性在体质上便真正占上风了。在儿童期，作为男女生理区别之一的雌雄性激素水平的差异是不明显的，因此，男女儿童有些差异，其主要原因要从性激素以外的方面去寻找解释。
