幼儿虽然具有原始的感知和记忆形成，可以获得某些客观事物的映象，但属于具体表现，缺乏概括性，且保持时间很短，不稳定，所以不能成为想像的附加材料。在1。5岁~2岁左右，幼儿才形成具有一定稳定性的表象。而对表象的加工能力也是在1。5岁~2岁左右。这种加工能力的产生，也就是想像的产生，标志幼儿的认知发展进入一个新阶段；幼儿能通过想像对已有的表象进行加工，重构新的形象，用以表现事物的关系和联系，这正是幼儿高级认知功能萌芽的开始，也是智力发展进入一个新阶段的标志。因此，幼儿的智力开发就是应该促进这种高级认知功能的发展。
想像是幼儿理解和掌握知识的必要条件。幼儿对事物的理解多依靠联想，即把当前感知的事物与已有的经验联系起来，利用以前的经验理解当前的事物，这种联想就是想像的形式之一。所以想像是幼儿获得新知识的认知基础。没有想像就没有理解，而没有理解，就谈不上掌握知识。
一岁半到两岁宝宝的认知发展
1岁半~2岁是幼儿感知生活和交往能力发展最快的时期
1岁半~2岁左右，随着语言和思维的逐步发展，对事物的认识水平逐步提高，认识的概括化程度也不断提高。
记忆力进一步发展
1岁半~2岁左右，幼儿能记住一些日常用品的名称，记忆时间更加长，能记住几个星期以前的事。此外，这时幼儿记忆发展的一个十分突出的特点是出现了延迟模仿，即幼儿在看到什么或听到什么时，当时并没有什么反应，可是过一段时间后，却会出现对先前所见言语或动作的模仿行为。延迟模仿的出现，表明幼儿的记忆，力明显增强。
此外，从1岁半以后，语言开始在记忆中起主导作用，幼儿逐步地积累、记住大量的词汇，记忆时间加长。
表象与表征的产生
比如1岁前的宝宝在妈妈离开时会哭闹，可妈妈离开后一会宝宝就不哭闹了，这是因为这一年龄的宝宝还没发生表征，妈妈不在眼前就想不起来妈妈的样子，自然就不哭闹了。可到1岁半以后，妈妈离开很久，宝宝还在哭。这是因为这时宝宝出现表征，脑海中能产生妈妈的形象，所以宝宝越想越哭。可见表征的出现不但推动整个心理发展，还使宝宝心理过程内化。
想像初步萌芽，在幼儿的语言动作中已出现了一些简单想像成分。
比如，以前玩玩具时，宝宝还只是把玩具当成无生命的玩具，到这时宝宝能给玩具赋予生命，如会给布娃娃喂水、喂饭等，在游戏中加入了想像的成分。
