代谢综合征又称胰岛素抵抗综合征，胰岛素抵抗的含义是指正常剂量的胰岛素产生低于正常生物学效应的一种状态。代谢综合征使原先各自独立的疾病如高血压、糖尿病、冠心病、脑血管疾病、血脂异常、肥胖以及癌肿等找到了内在的相互联系，概括出了它们共同的病理生理基础。
胰岛素的正常生物效应是促进葡萄糖吸收，促进糖原、蛋白质和脂肪合成，抑制脂肪分解，抑制肝糖原产生及输出等。胰岛素抵抗的表现涉及机体多个方面，因此代谢综合征的具体临床表现是非常广泛的。1992年世界卫生组织提出的诊断参考标准是：糖耐量减低或2型糖尿病并伴有下列两种以上表现者：高血压、高甘油三酯血症、中心性肥胖、微量蛋白尿。有人认为胰岛素抵抗是糖尿病、高血压、冠心病、肥胖病等疾病的共同危险因子，也就是说这些疾病都是在胰岛素抵抗的“共同土壤”上生长起来的。其实，这只是表达了问题的一个方面，从疾病的发生和发展来看，胰岛素抵抗既是这些疾病的发生因素，更是这些疾病发展过程中的作用结果，两者互为因果，控制不当造成的结果是两者症情均加重，形成恶性循环。
引起胰岛素抵抗的原因较多，常见的原因有饮食因素、高血糖的毒性作用、吸烟、肥胖、运动过少、妊娠等。这些因素可归为两大类，获得性或环境因素所致的胰岛素抵抗和遗传性所致的胰岛素抵抗，或者两者兼而有之。有些是人体的生理过程中所产生的，如妊娠，自然这种情况随身体条件的改变可恢复正常，有些则是难以逆转的，如肥胖者或有糖尿病家族史的患者，常难以完全恢复。
