新生儿呼吸暂停的定义是呼吸道气流停止时间大于等于20秒，或者呼吸道气流停止时间小于15秒，面色苍白，同时伴有心率减慢，即每分钟小于100次。早产儿呼吸停顿在10~15秒，不伴有心动缓慢的称周期性呼吸，为正常现象。什么样的新生儿容易发生呼吸暂停新生儿出生时体重小于等于1800克（怀孕32周）的早产儿有神经系统疾病的婴儿。周期性呼吸（快速呼吸伴暂停）是由延髓呼吸中枢发育不成熟所致，每次呼吸间隔时间超过20秒即为呼吸暂停。可发生低氧血症和心动过缓，需要采取措施刺激呼吸。新生儿低氧血症有暂时性刺激呼吸的作用，但几秒钟后会抑制呼吸。
中枢性和阻塞性呼吸暂停之间的区别为，中枢性呼吸暂停是由于缺乏足够的从延髓呼吸中枢传至呼吸肌的神经冲动，婴儿便停止呼吸。
上呼吸道梗阻（阻塞性呼吸暂停）是由下咽部软骨组织阻塞而引起呼吸气流阻断所导致。梗阻使婴儿费力呼吸但不能将空气吸入肺中，并很快出现低氧血症和心动过缓。因为胸壁运动的存在，梗阻性呼吸暂停不能被阻抗型呼吸暂停监测仪测出，但鼻部气流的监测就可发现无气流存在。
低出生体重儿有发生呼吸暂停的危险，需用呼吸和心率监护仪，用脉搏光电血氧仪监测婴儿的血氧饱和度，如有呼吸暂停，心动过缓或血氧饱和度的下降，护士应立即采取措施。
