子恋母是孩子建立人际关系的最初尝试。刚出生的婴儿见了谁都会哭、会笑、会发出声音，且不论谁逗他，都会再现出同样的反应；但是到了3个月左右，就可以看到他对母亲与别人开始有不同的反应；到了6个月以后，这种倾向变得更明显，只要别人抱他他就哭，而母亲抱他立刻就不哭了，看到母亲走开就哭着去追，听到母亲的声音就会微笑，并且见到母亲就会发出声音。
那么，母亲对孩子的这种依恋如何认识和处置呢？婴儿一出生，就有与人亲近和接触的欲望，这种生物学的自然反应是生物体的一种本能。对于没有能力维持自己生命的婴儿来说，要从被掠夺、被遗忘的危险中保护自己的最好方法，就是在亲人的身旁；当婴儿为谋求自己生命的安全而发出信号时，母亲总是做出迅速反应。在婴儿能够辨别特定对象前，谁对他的信号做出友善反应，他就对谁形成依恋。
孩子对母亲形成的依恋分为三种类型，一种是属于安定依恋型；一种是不安定依恋型(即对母亲缺乏最基本的信赖感)；一种是最不安定依恋型(对母亲极度缺乏信赖感)。其中以第一种类型为最好。当孩子对母亲形成安定依恋以后，他会认为在自己需要时，母亲总是会出现在身旁，并且绝不会把自己丢下不管。他们对母亲有最基本的信赖感，所以觉得没有必要紧跟着母亲，而是将母亲当做安全基地，然后对周围的环境进行探索活动。
不安定依恋型的孩子，不具有对母亲最基本的信赖感；当母亲一走开，就表现出极端的不安，即便母亲再度回到身边，这种不安也不会完全消失。他们不能确信离开的母亲一定会回来，只要没有和母亲作紧密的接触就会感到不安，因此常以发怒或反抗表达他的焦虑，这样的孩子心理很不稳定。
最不安定依恋型的孩子，形成的原因是当他需要母亲的安抚，以求得心理的安全感时，却多次遭到母亲的拒绝；久而久之，孩子的心理就产生了不愿忍受一再被拒绝的痛苦，因而干脆放弃了对他人的爱。这种行为具体反应到对母亲的态度，当母亲离开时他并不表示难过，回到身边也不高兴，不仅不想和母亲接近，甚至于母亲要和他亲近也会回避，这样的孩子长大以后，孤僻、冷漠，不会对母亲有很深的感情，甚至会产生逆反心理和反社会心理。
