我们生命之初的大部分时间都在睡觉，成年以后，我们有大约三分之一的时间在睡眠中度过。然而，在生活中，大多数成年人和孩子都有过一次或多次睡眠障碍。在一夜都睡不好之后，你可能会感觉十分糟糕，特别是在深度睡眠阶段（又称为“有梦睡眠”）被打扰的话。另一方面，孩子们在一夜睡不好觉之后却可能仍然兴高采烈、精力充足，因为他们往往会在每个睡眠周期的深度阶段自然醒来，也许一夜会醒来多达五次，尽管他们自己可能没有意识到。所以，在某种意义上说，睡眠障碍更多的是父母会遇到的问题，而不是孩子遇到的问题。
什么是睡眠问题
在对学龄前孩子所作的一项调查中，有研究发现，超过二分之一的1~2岁孩子和将近三分之一的3岁孩子，就寝时间都难以安定下来，并且在夜间经常醒来。有几项研究还表明，睡眠较差的孩子会给父母造成很大的压力。监测结果发现，当孩子的睡眠问题得到解决之后，这两方面的状况就会得到改善
对于孩子们来说，睡觉意味着要和自己的父母分离，并且不知道父母在做什么。上床睡觉有时候是一种极其孤单的体验，没有哪个形象比一个孤单的孩子更令人心酸的了。在孩子出生后的头几年，他们需要跟至少一个成年照料者建立起亲密的关系。但是，孩子们还需要时间和空间来练习独立。从出生的那一刻起，父母和孩子就在酝酿着分离，因为孩子们需要学会“独处的能力”。
他强调，孩子们只有在独自一人以及和他人在一起时都能感到舒适自在，才能完全形成对自己作为一个个体的身份认同。心理学家罗伯特·霍布森，通过强调“孤独”一词暗含有“完全的自己”这样一层意思，提出了“孤独和亲密是相互独立的”观念。
睡眠和分离焦虑
温尼科特写道：没有所谓的婴儿，只有母子关系中的母亲和婴儿。婴儿的生命是从尽可能接近母亲开始的，也就是说，接近到了待在母亲体内的程度；而且，在孩子出生后的头几年，父母会让孩子不离自己身边。所以，睡眠障碍很少只是孩子的问题。在《穿越黑夜》一书中，心理学家迪莉丝·道斯强调说，许多睡眠问题都应归咎于约翰·鲍尔比博士所说的“分离焦虑”，也就是说，父母和孩子对于分离在多大程度上感到焦虑或不感到焦虑。
我们常说“把孩子放下睡觉”。许多父母都说，当他们晚上把孩子放到床上睡觉时，他们既感到如释重负，又感觉难过。我们都知道但又很少谈论的一件事情是，有时候，所有父母对自己的孩子都爱恨交加。我们在此探讨的是睡眠和死亡之间的关联，许多难以在晚上将宝宝放下的父母没有意识到自己的担心，那就是他们有时候害怕自己那种似乎想要彻底摆脱宝宝的感觉。当然，孩子们反过来也有同样的恐惧。
一个4岁的男孩经常做同一个噩梦：“一条大鳄鱼张着很大很大的嘴巴，把我妈妈吃掉了。”我们当时正在说4岁的男孩子们有时候会对自己的妈妈非常生气，他最后插了一句：“是的，她们可能希望自己被鳄鱼吃掉，但我可不想！”
