心理学的一个分支致力于有关气质的科学研究，通过分析大量不同类型的人得出了所谓的气质因素。如今已经达成广泛共识，即气质可以分为九个特征，在宝宝刚出生时就可以用这九个特征来描述其行为的差异性。根据这种看法，可以从以下几个方面将人与人区分开来。
活动性（强度和速度）：有些宝宝会长时间待在一个地方或进行一项活动。另一些宝宝则十分好动。如果活动受到了限制，那些精力充沛的宝宝就会变得不安甚至开始哭闹。这类宝宝希望能常常变换活动形式并且增加活动量。
生理机能的规律性：有些宝宝的身体里似乎有一个生物钟，因为他们的进食、喝水、睡觉、消化几乎都发生在可以预测的时间点。另一些宝宝则需要一年甚至更长的时间才能形成这种规律。大多数情况下，宝宝会随着发育而形成一定的规律性。但是父母也可以在宝宝尝试形成规律时起到帮助作用。如果宝宝已经形成的规律被打乱，他们会用压力信号来回应，部分甚至出现身体上的压力反应，例如呕吐或腹泻。几乎所有的宝宝在遵循自身规律性的时候都会更有安全感。
对新事物的趋避性：一些宝宝会主动探索新的事物，而另一些宝宝则需要鼓励和保护。前一类宝宝热爱新的事物和人，并且乐于发现。后一类孩子则需要一段预热期来适应新的事物。在面对新的体验时，他们的亲近过程显得小心翼翼、迟疑和羞怯。
对新环境的适应性：一个人对变化的反应决定了他在新环境中的行为。宝宝对第一次洗澡、新面孔和新地点的反应各不相同。一些宝宝很喜欢全新的环境并表现出好奇心和兴趣。另一些宝宝则显得不安。他们对新环境的适应速度较慢，父母需要付出很多的耐心。
反应域（神经心理）：环境刺激对不同宝宝的影响不同。我们每个人对声音、气味、温度、接触和视觉刺激的感知差异性都很大，尽管这种差异的一部分会随着幼年期的发展而被消磨。有些宝宝听到任何响声都会受到惊吓。另一些婴儿即使在噪音很大时也能保持安静和满足。有些宝宝会因为尿布湿了而感到不舒服。另一些却很少对此做出反应。他们在游戏时表现出来的需求也各不相同：同一时间出现两种刺激（如走路和讲话）可能过于激烈，宝宝会变得不安和不满。父母如果能够及时察觉到刺激过大的信号，那么就可以避免给自己和孩子造成过大的压力。
情绪状况：除了气质之外，宝宝的情绪当然也很容易受到周围环境的影响。但还是可以将那些主要情绪是积极的宝宝和那些主要情绪是消极、常常哭闹或表现出伤心和焦虑的宝宝区分开。父母可以通过加强宝宝的安全感以及和宝宝交换积极情绪，即和他一起游戏，来帮助孩子获得更好的情绪。
反应强度：宝宝表达情感的强烈程度各不相同。有些宝宝会大声哭喊，并持续较长的时间。而另一些宝宝只要察觉到父母做出反应，便会停止哭喊。他们很快就能进入另一个情绪状态。
注意力：有些孩子，无论谁走进房间或发生什么事情，都不会受到影响。而另一些孩子的注意力则很容易被打断，比如在吃饭的时候，他们会停下来观察走进房间的人。
坚持度：有些宝宝会全神贯注于某个特定的物体上。有时候宝宝会长时间地盯着一个活动的物体，如果这时候被别人打断，还会表现出生气。而另一些婴儿则很快就失去兴趣了。
但是一个人的性格并不是完全由先天的气质所决定。在生命的进程中，周围环境和自身经历的影响带来的改变可能是巨大的，因此不能用一个人婴儿期的气质来预测他成年后的性格。此外，越来越多看法认为，就连基因作用也多多少少会受到环境因素的影响。
父母和孩子从一开始就相互适应，在行为上相互协调。因此人们用“配合”来形容这一个过程。好的配合表示父母基本上能够对宝宝的信号做出恰当的回应，决定了父母可以和宝宝成功和睦地相处，对于帮助宝宝的自我调节也有同样的意义。
