当今，最受推崇的是民主型家教方式，但一些家长由于缺乏对民主的正确理解和把握，实际上常常陷入民主有余、集中不足的误区。
民主型家教的核心是孩子与家长在人格上平等，互相尊重。家长在替孩子拿主意时，要征求孩子的意见，充分考虑到孩子的合理要求与需要，但在孩子因年龄小拒绝执行正确的建议时，家长必须坚持正确的主张，因此它也有强制的一面。所以，民主型家教应包含“说理”和“惩罚”两种手段。第一步要说理，使孩子意识到自己存在的问题，并愿意改正。但是，“已经习以为常的错误行为方式”已经有了很大的惯性，要阻止“惯性”作祟，使孩子纠正错误，就必须有足够大的外力。惩罚就是这样一个外力。
如何惩罚？有人说惩罚是一门艺术，就是说惩罚有许多讲究。惩罚应视对象不同而加以区别。孩子犯错误，家长应明辨错误的性质，有些属于成长过程中的失误，应轻描淡写一笔带过，提醒注意就行了，如打破碗，弄脏衣服，发点小脾气。有些属于主观过错，故意为之，家长应区别是首次犯错还是再次。首次以说理为主，着重向孩子分析犯错的原因、危害以及如何避免再次出错。为了使其长记性，有所顾忌，家长有必要和孩子约定，若再犯就要接受某种惩罚。若真的再犯了，就要严格按约定办，不能打折扣。和孩子“商量”出来的惩罚手段，肯定会比体罚、责骂更加有效。
当然，这种“惩罚”应在不伤害孩子的精神、身体的前提下制定。当惩罚被人们简化为打和骂，或滥用后，惩罚的名声变得狼藉。当代著名教育家魏书生的惩罚手段是，学生犯错误后，他根据错误的性质、严重程度、初次还是再次，要学生写500～3000字的说明书，效果很好；有位幼儿园的小朋友，不打招呼外出，家长以三天不许看动画片作为惩罚；国外有位教育家的两个小孩打架了，他先和他们讲道理，告诉他们不能打架，再要他们互相口头道歉，如果感到难为情，可以写信向对方道歉，事实证明这种“惩罚”方法也不错。
