新中国成立以来，不少危害儿童健康的传染病，如麻疹、小儿麻痹和天花等已明显减少甚至消灭；有些多见的感染性疾病，如肺炎、腹泻等病死率亦明显降低。我们于1974年对北京市15岁以下儿童进行了一次死亡原因的回顾性调查，发现城区1-5岁儿童的第一位死因是肺炎，第二位是恶性肿瘤；5-15岁儿童第一位死因即是恶性肿瘤。这与发达国家近似。因此，治疗和研究儿童白血病是儿科医生的一项重要任务。
近20年以来，随着新的治疗白血病药物的不断研制，治疗效果迅速提高，儿童较多见的急性淋巴性白血病如果无病存活5年以上，就可以认为是痊愈了，仅有极少数复发。目前北京、上海等大城市的儿童和妇儿医院等，对急性淋巴性白血病患儿，凡坚持治疗的，无病存活5年以上的已达到60%以上；急性非淋巴性白血病无病存活3年以上的也在30%以上。应该说，急性白血病已非不治之症，但它仍属于难治性疾病。例如，治疗肺炎或腹泻，一般仅需两周就可以治愈，而白血病必须坚持治疗3-3年半，并且需要早期治疗。
白血病的症状多不典型，有的症状出现很缓慢，不易引起家长的注意，主要表现为不规则发烧、面色苍白、无力，身上有出血斑点或流鼻血，有的还有关节痛、肚子痛，少数病人出现牙龈肿。遇到孩子有这类症状，家长应赶快带孩子到医院去检查。
除查血外，判断是否白血病，主要靠骨髓穿刺检查。有些家长对骨髓穿刺非常恐惧，实际上，做这项检查只需抽0．5毫升骨髓，对病儿毫无妨害，却能因此而得到确切诊断，以便早期治疗。
急性淋巴性白血病经过4周的多种药物联合应用，能杀灭大量的白血病细胞，约有95%以上的病儿不仅症状消失了，血象也恢复正常，但骨髓中仍残留少量白血病细胞，如果停止治疗，残存的白血病细胞会很快繁殖，两三个月以后就可以复发，一旦复发就很难治愈。凡坚持治疗者，70%左右于治疗3—3年半可以停药观察。停药后有极少数病人复发，但仍有治愈的希望。
目前，有些无照行医的人大肆宣传能够治疗白血病，不知害死了多少本来可能治好的病人。我们要相信科学，一切治疗方法必须经过严格的试验，才能给病人治疗。奉劝患儿家长，绝不可听信偏方而放弃有效的治疗。
此外，我们希望社会上改变白血病是不治之症的观点，不能把已停药的孩子还看成病人，如招工不愿录用他们，对成绩合格者不录取入大学……给他们造成失业、失学的痛苦和严重的心灵创伤。一般病、儿治疗半年即可入学，当然需要按时到医院治疗，这并不影响他们的学习。
