大黄，又名将军。为什么叫将军呢？这是根据大黄的作用起的一个形象名称。正如元代名医李杲说，本品能“推陈致新，为戡定祸乱，以致太平，所以有将军之号”。
大黄的泻下作用明显，主要治各种原因引起的肠道积滞，便秘不通症。如温热病（发热性感染性疾病）见高热不退，便秘不通，胸腹胀满，口干欲饮，甚则胡言乱语等症。实热积滞停留肠道而见腹痛胀满，便秘不通，口干而苦，舌苔黄腻等症，可用本品配枳实、厚朴等同用，并可单用大黄开水泡服。
若是突然腹痛，大便不通，四肢发凉，舌苔白者，可用大黄配附子、干姜等同用，以温阳通便。
现在常用大黄配行气导滞的药物治疗单纯性肠梗阻；配清热解毒、活血祛瘀药治阑尾炎等。皆有一定疗效。
大黄虽为通便要药，但有时大便不秘结亦可用之。如痢：疾便脓血，肛门坠胀者，虽大便不秘但不畅，是积滞未去，可用本品以泻下积滞。另外，吐血、衄血，兼有口干舌红者；黄疸，便干，小便黄赤者；妇女经闭，腹中肿块者亦可用之。因本品还有泻火解毒，活血祛瘀的功效。
如用作通便，则多用生大黄，3～12克，入煎剂应后下。亦可研粉吞服，每次2～4克。
服用大黄后，通过肠道吸收，药物成分可随血液分布到乳汁中，如小儿哺乳后可引起腹泻，故授乳期妇女不宜用。大黄还有收缩子宫和加重盆腔充血的作用，所以胎前产后，月经期间均不宜用。
