当牙髓遭受细菌入侵或摧毁，就会产生脓肿。只有当牙齿被损害得非常严重，或是已经严重蛀蚀后，细菌才会侵入牙髓腔，引起牙髓炎。培养孩子养成良好的口腔卫生习惯和饮食习惯，或父母每6个月固定带孩子到牙医诊所检查，可以有效防止牙髓炎的发生。
它的症状包括：持续牙痛、当使用患部来咬东西或咀嚼时，或食用温热的食物或饮料时，就会出现异常疼痛、患部周围的牙龈红肿、触痛、偶尔会在牙龈的开口渗出恶臭的脓汁。之后，疼痛就会减轻、患部的牙齿松脱。假如感染散布至周围部位，那么脸部和颈部淋巴结可能会肿胀。最后，会引起全身性感染，出现发烧和头痛。
出现任何上述症状后的数小时之内，父母应带孩子去看牙医。为了减轻孩子在去牙科诊所前的疼痛症状，父母可以让孩子服用解热镇痛剂溶液。如果将包裹妥善的热水袋热敷脸上的患部，也能减轻孩子患处的疼痛。
在牙科门诊，牙医会在病齿上钻一个洞以让脓汁流出，减轻其压力。他也会移除已死或垂死的牙髓，并会把牙腔冲洗下净，然后再吹干、填补——这也就是所谓的“根管治疗”，经过“根管治疗”的牙齿，通常会像健康的牙齿一样。如果病齿的症状非常严重或是乳牙，那么牙医可能会拔掉它，再开出一个疗程的抗生素来消除感染。
