家庭教养是在家庭生活中发生的，以亲子关系为中心，以培养社会需要的人为目的的教育活动。家庭教养的效果，不仅取决于教育者，即父母的教育动机和教育内容，更重要的是取决于父母的教养方式，良好的教养方式有利于儿童的社会化。
在以往对儿童发展的研究中，研究者对家庭教育方式有过不同解释：
原苏联著名心理学家彼得罗夫斯基把家庭关系概括为四种，即专制式的家庭关系，监护式的家庭关系，“和平共处”式的家庭关系与合作的家庭关系。
台湾《社区青少年教育》一书在分析青少年犯罪原因时，将父母管教方式分为放任型、溺爱型、严格型、民主型、分歧型。
美国心理学家鲍姆令特（D。Baumrind）按照不同的教育方式把父母分为权威的、专制的、不负责任的三种类型。
我国大陆学者有的把家庭教育方式归纳为溺爱娇纵型、家长专制型、启发引导型、放任自流型。也有的表达为拒绝型、严厉型、溺爱型、期待型、矛盾型、分歧型，等等。
以上这些分类是通过不同角度进行的，如从亲子关系的角度、从孩子与环境关系的角度、从父母对孩子情感的角度、从父母态度的角度。从不同角度对家庭教育方式分类，可以帮助人们选择最佳的家庭教育方式，对家庭教育产生直接的、有益的作用。
心理学家根据潜心研究不同的家庭教育环境与孩子社会化能力间的相关关系，把父母归纳为三种类型：即专制的父母、权威的父母和放任的父母。
（1）专制的父母
父母把孩子作为附庸，对孩子的行为过多地干预。要求孩子绝对遵循父母所订的规则，不鼓励孩子提问、探索、冒险及主动做事。较少对孩子表现温情，并严格执行对孩子的处罚。这种父母的教养方式在某种情况下对父母而言，可能更省事，但这种家庭的孩子从小缺乏思考的训练，又未从父母那儿得到温情，他们不懂得如何恰当表达自己的情绪、想法，在人际关系方面，如与其他幼儿交往，可能会碰到较多困难，他们始终处于被领导的地位，没有竞争意识，表现出焦虑和喜怒无常等。
（2）放任的父母
在父母的眼里，孩子无足轻重，父母与孩子各有自己的活动范围及方向，不为孩子立任何规矩，无明确要求、奖惩不明。只给予孩子足够的温情，孩子没有“长幼有序”的观念，享有很大的自主权。这种类型的父母忽略了教导孩子尊重，不能适时提供孩子做人处事的基本道理，使得孩子较缺乏自制力。尤其对学龄前孩子来说，父母若不能在言语、行为上有所引导，那么，孩子有如独自在汪洋大海中漂泊，不知该往何处，即使犯错也不自知。所以，给孩子这种自主，反而阻断了他学习做人的机会。这种孩子在与别的同伴交往时，会处处将自己的地位放在最高，，好胜斗强，经常出现攻击行为。
（3）权威的父母
以合理、温和的态度对待孩子，他们站在引导和帮助的立场，设下合理的标准，并解释道理。既高度控制孩子又积极鼓励孩子独立自主。这类孩子易形成稳定的依恋，与同伴能建立良好的关系。
综上所述，专制的父母为孩子规划所有事，将孩子训练成听话的机器，并不能帮孩子获取必要的知识技能。放任的父母是不负责任的父母，往往使孩子面对挫折无法适应。唯有权威的父母才能培养孩子健全的自我，在这种家庭环境中长大的孩子，从小被尊重，又不乏父母的引导和要求，往往成为最独立而有自信的人。
家庭教养方式是指父母在抚养教育儿童时，所使用的一系列方法。父母最常用的教养方式主要有：限制和宽容、惩罚和奖励、引导和温暖。
