学习是主体通过与认知对象的相互作用，逐步对其进行消化和吸收，并把其转化为自身内部成分的过程。鉴于客体对象的复杂性以及我们认知能力的限制，这种消化吸收的过程，不会是一帆风顺、一蹴而就的。正如战场上的争夺战，需要一个个地消灭敌方的据点以逐步扩大自己的地盘，许多区域需要反复拼杀才能夺取，甚至已经占领的还会丢失，需要重新夺回D因此，学习是一个针对认知的目标和学习的对象，逐步地展开进攻、尝试地探索和迸击的过程，它需要针对内容采取一系列大大小小、各具有不同目的和特点的学习行动，在这若干次的学习活动中，每一次都有其特定的任务指向，都是向“敌方阵地”（认知对象）发动的某种规模强度、某种特殊意图的攻击行动：它们或是重复冲击某一特定的据点，或是收复丢失的阵地（遗忘造成的）．或是探索寻找敌方隐蔽的火力点，或是攻击新的阵地以扩大自己的地盘。总之，不论战斗的规模是大是小，间隔时间是长是短，不论每一次具有怎样的意图，不论是正面强攻还是采取辅助性的迂回战略，甚至不管该次的学习有没有效果，都是针对整个“敌方区域”而采取的有目的有步骤的行动，都是整个学习任务中的一部分，都是为了实现对内容的完全把握。
具体来说，对于某一特定的认知对象来说，要实现对它的完整认知，需要把握其方方面面的信息和数据，例如，它的轮廓，它的正面、反面、侧面以及各个角度的断面和剖面等等，只有完全掌握这些信息和数据，才可能真正掌握对象的完整图式。这些有关对象特征的信息，在现实中就体现为一个个知识点，学习就是以学习对象所包含的知识点为目标导向，以我们的掌握状况为尺度，逐步向目标推进的过程。这一过程在现实中就体现为一次次具体的学习活动，而复习所指称的过程显然也在其中。那么，这些学习活动中，究竟哪些该称为复习，哪些又不是呢？如果学习的任务非常简单，如记忆一个单词、一篇短文，往往一个照面即可以覆盖全部内容，那么，笫一次之后的历次学习都应该叫做复习，因为它们的任务只是为了巩固强化上一次的学习效果，不涉及扩展新的疆界。可是，大多数内容是很复杂的，即便我们第一遍学习把内容全部过了一遍（如一节课讲完了一个数学公式），也常常只是初步掌握了某一知识，只是一个轮廓，一些基本的方面，更深层次、更全面的理解还需要进一步地学习。于是，随后的学习中，不仅涉及到对上次学习效果的恢复和巩固，还涉及对知识新的拓展和深化，需要把握事物的其他方面及其他隐含意义，而这些学习既可以看成是对同一日标的反复攻击，也可以看作是对不同目标和知识点展开的依次扫荡（因为该内容本身又包含了许多次级的知识点）．这样的话，复习的功能意义就不能简单地局限为对先前学习的巩固与强化，还包括新的学习与探索。也就是说，许多被称为复习的过程，其实在很多方面是在进行全新的学习，因为，虽然从整体上是针对同一内容，但每一次都是不断地进行新的扩展，触及对象的其他方面，这样，通过若干次的学习，我们才可能把握事物的完整图式。因此，复习虽然从整体上来说是对同一内容的再学习，但它绝不是简单的重复，绝不限于对内容的巩固翻恢复，而是一个不间断地向学习对象反复冲击的过程，其每一次具体的学习过程，可能只是对内容的保持和巩固，也可能是边稳固战线边开拓疆界；可能是目标清晰的行动，也可能是盲目的尝试探索；可能效果明显，也可能徒劳费力。但是，不管怎样，每一次学习一定是在前期学习的遗留效果的基础上做进一步的拓展和进取，这便是复习的目的和意义，也是学习始终遵循的方向。
从上面的分析中，我们不难发现，在对某一内容展开的一系列各有目的、各具形式的学习活动中，其实很难确切地对“复习”进行界定和区域划分，而且似乎也无太大必要和实际意义。从严格意义上来说，假如我们课前对某内容做了预习，那么上课时的学习其实已经是在对学过的内容进行再学习了，这一过程的学习我们该怎样称呼呢？当然，目前我们的学校学习．都是以课堂听讲为主要的学习方式，一切活动都以上课为中心，都要为它而服务，所以，课前对内容的学习才称为预习，是预备性学习而不是正式的学习，而课后的学习，则是正式性学习之后的补偿性学习，即复习，它是预习和上课的继续，将完成预习和上课所没有完成的任务。当然这种划分也是相对的，其功能意义也相对模糊、笼统。认识到这一点，我们就知道复习究竟是怎么回事，它在整体学习中占有怎样的位置和意义，这样就便于我们采取有针对性的策略，以充分提高复习的效果。
