研究表明，正常儿童在性格和行为方面有许多差异。儿童心理学家将儿童的性格(或称气质类型)分成四大类：
(1)好带的孩子。即容易适应的孩子，约占40%。其特征是：性格比较温顺，脾气好，生理节律相当规范，以至大小便排泄都有规律；容易适应新的环境，与陌生儿童交往能承受大多数挫折而不大忧伤，积极迎接新的刺激，对外界变化有较强适应力，占主导地位的是积极的情绪。
(2)慢半拍的孩子。即慢慢适应的孩子，约占15%。其特征是：对外界刺激反应迟钝，表现为轻度的消极反应。对新的环境需经过反复接触后才慢慢适应，往往需要相当长的一段时间才能从消极转变为积极，才能感到舒服。这类儿童遇到新事物、陌生人或进入学校时会产生忧郁反应，但多次接触后可以变得比较好耐受。这些儿童活动量少，有时脾气不好。
(3)难带的孩子。即难以适应的孩子，约占10%。其特征是：作息不定时，特别好动；进食和睡眠没有规律；接受新事物缓慢，对新的刺激呈退缩反应，适应能力差。对新的环境和陌生人的调节期要延长。任何一种轻微的挫折都会使他们发脾气并引起行为上的许多麻烦。
(4)剩下的儿童为混合型性格。约占35%。
研究人员发现，好带的孩子往往思想活跃，接受能力强，学习成绩较好，社会交往能力也较好，老师对这类儿童的评价也高；慢半拍的孩子常表现胆小，惧怕进入陌生环境，成年后发生精神病的比较多；难带的孩子容易发生活动过度、注意力不集中和冲动行为，约35%的儿童发生行为问题。在智力落后儿童中，有相当多的儿童属于难带的孩子，他们在出生后头两年容易发生外伤而去医院就诊(如作皮肤缝合术)。上学后这些孩子不易适应学校环境，脑子反应慢，学习成绩较差。
儿童性格形成是通过孩子在家庭中的地位、家庭成员之间关系和父母采取的养育方法实现的。父母的态度对孩子的性格有相当的影响。父母诚实朴素，则孩子不会说谎话，也不会浪费食物；如果父母的私心很重，孩子也容易形成利已主义；如果孩子经常受到父母的训斥、打骂，容易形成怯懦、抑郁和执拗的性格特点，在行为上变得不诚实、冷酷和残忍；如果父母对孩子溺爱和过分夸奖，容易使孩子形成任性、骄敖、利已的性格特点。
父母要了解孩子的性格特点，理解孩子与其他孩子之间的特殊差异，使孩子性格中的优点得到发扬，弱点得到克服，以促进儿童与父母及同龄儿童关系的融洽。举例来说，对于好带的孩子，父母对他们的行为主要靠赞许或爱抚来予以强化；对于慢半拍的孩子，可选用彩色玩具和悦耳的音乐使他们对外界发生兴趣，适宜的逗乐和游戏也可使他们活泼起来。对于难带的孩子，专门为他营造一个安静的环境，避免强光噪音和种种不良刺激的干扰。充足的睡眠对孩子也是非常重要的。专家指出，尽管儿童性格有遗传基础，但其性格尚处在初步形成时期，可塑性很大，并不是一成不变的。
值得注意的是，我们不能因孩子的行为不符合某一特定规范就将其视为不正常和病态，也不能将严重的行为问题归因于个人差异而敷衍塞责。为纠正孩子的某些不良行为，家长可采用下列四种方法来改变：(1)正向加强。利用奖赏的方式强化某种行为，例如用饼干作奖品，鼓励儿童多吃青菜。(2)负向加强。消除某些不愉快的事件，强化儿童的行为。例如不玩火、不呆在火炉边，爸爸妈妈就不会生气。(3)戒除。指加强作用去除，使原先被加强的行为逐渐减少。例如不理会孩子的哭闹，就可以戒除孩子在无意之间养成的坏习惯。(4)惩罚。用不愉快的后果使某种行为减少。例如：责骂孩子或者把孩子关在家里，不让他们私自下河游泳。对特殊儿童，应格外关心和保护，并及早送幼儿机构或学校接受教育。
