但杜宇是电影界的老前辈。程季华所编的《中国电影发展史》，把但杜宇导演、殷明珠任主角的《诲誓》列为中国最早的三部长篇故事之一。时为1920年，现在看来，的确是开风气之先了。
但杜宇人极聪明，导演、摄影当时没有人能明了其中奥秘，但杜宇硬是靠自己一步步摸索出来。
当头棒喝是一种非常有效的警示
但杜宇也很爱开玩笑，然而能寓劝惩于诙谐之中。当时有个叫徐维翰的人，有强烈的烟霞癖——爱吸鸦片。一日，徐维翰来到上海影戏公司访友道故，忽然烟癃大发，私下托工友设法购些鸦片来，便躲进小室中，偷偷地吸起来了。
在当时吸鸦片是犯禁例的，违者将被抓起来，还要受罚，所以，瘾君子们是不敢公开吞吐的。但杜宇知道了这事，心想借此机会，敲敲徐维翰的警钟，或许他能有所警悟，从此戒掉鸦片。
于是，但杜宇便找到三四个演员，穿上警察服装，并且佩上枪枝。这些都是电影公司中现存的道具，很方便的。
说时迟，那时快，他们这几个“警察”逼进小室门前，一下子冲了进去。徐维翰正吸得带劲，忽见荷枪实弹“警察”前来搜捕，大吃一惊，急忙扔掉烟具，惊慌地想逃脱出去，一时十分狼狈。这几位“警察”见到徐维翰这付情景，忍不住“哈哈”大笑起来。
徐维翰这时才明白来人都是一些冒牌货。惊魂稍稍镇定，但却已经吓得浑身汗出，湿透衣襟。被这次一吓；徐维翰倒是受到极大震惊，立志戒烟，从此他倒真的脱离了黑籍。
但杜宇的法子还真灵。若换种方式，对徐陈说吸鸦片如何如何有害，徐不一定能听得进去。这些吸烟者没有不知道吸大烟的危害的，可是却戒不掉。而这种假扮警察，惊吓他一次，使他在自己大汗淋漓、狼狈不堪之中，猛然醒悟的方法却有极大的震慑力量。
这或许就是禅家所说，“当头棒喝”。原不能明白的道理，在猛击一掌的紧迫情势下，往往能够顿悟。
