这个比喻是指家长给孩子的智力发展提供暂时的平台，帮助孩子完成一项任务。在学术上这也叫做“教学支架”(Scaffolding)。孩子的能力和家长所提供的支持呈负相关。孩子能力越欠缺，完成任务的困难越大，家长给予的帮助越多。反过来，随着孩子能力的增强，家长提供的支持逐渐减少，当孩子已经能够独立完成任务时，家长就拆掉“脚手架”。可见，家长搭脚手架时应该针对孩子的需要，与孩子的能力水平相适应。当孩子不需要太多帮助时，就放手让孩子自己去解决问题。无论怎样，搭脚手架是给孩子独立完成任务提供支架，而不是直接的搀扶。
专家访谈：
家长如何给孩子搭脚手架
大卫·艾尔金德博士是美国塔夫茨大学的教授，他特别关注美国社会近来家长对孩子学业、社会性和感情方面发展急于求成的现象。
艾尔金德教授：当今的家长总想要为他们的孩子提供最好的东西。他们承受着很大的心理压力，这种压力来自于家长的信念：他们所做的一切将决定孩子的成败。家长认为：“我们必须成为好父母，给孩子提供好的教育，让他们参加有益的活动，把每件事都做对。”但他们没有停下来想一想还有什么别的因素影响孩子的成长——孩子天生的能力、性格，他们成熟的水平，来自社会的影响。
我告诉家长们，你们的角色的确很重要，但遗传和成熟也是同样重要的角色。家长所要做的最要紧的事是：给孩子创造一个安全的，能充分刺激智力发展的环境。给孩子读故事、和他们谈心、一起散步、参观博物馆，这些事比催促他们学认字或学其他技能要重要得多。
想把孩子提前送进学校的家长必须注意一个事实：在学前班，年纪最小的孩子比年纪最大的孩子表现差很多。这说明，这些年纪小的孩子面对一个对他们来说太难的课程表倍感焦躁。无论幼儿园还是学校，都存在把孩子挤进现成模式的状况。所以我们呼吁对孩子要灵活，要放松，要让孩子是孩子。孩子的可塑性很强，我们不能限制他们，而应该去适应他们，提供有足够弹性的教育适应处于不同发展阶段的孩子。
