锌缺乏可发生在人的不同的生长时期，可产生不同的临床症状。
1．在胎儿期可使胎儿出现生长障碍和发生畸形
母亲怀孕早期如缺锌，可引起胎儿畸形。同时，孕妇的锌营养与新生儿出生时的体重也呈正相关，如锌营养改善，小儿出生时体重增加，相反，则减轻。其次，孕期每天补锌30毫克，可使早产儿的发生率下降和新生儿窒息减少。
2．在小儿生长期可使小儿出现生长发育障碍
有关这方面情况，20世纪60年代在伊朗、埃及和土耳其曾首先有报道，说锌缺乏的少年身材矮小和性发育延迟。这类报道的依据，是锌和核酸及蛋白质的生物合成有关。所以小儿在生长发育期如缺锌，常可引起生长停滞，并带来身材矮小现象。青少年则会出现性器官幼稚、第二性征发育不良、性功能下降、精子减少、月经不正常或停止等问题。同时，锌也存在于脑中，对小儿脑的结构和功能起作用，锌缺乏会导致小儿神经心理活动和运动发育延迟，引起认知上的障碍。
3．可使小儿免疫功能下降
锌缺乏容易使小儿发生感染，尤其以肠道感染为多见。临床上补充锌可减少小儿腹泻、下呼吸道感染和疟疾的发生率。同时在急性腹泻时补充锌也可使病程缩短，病情较轻。
4．可使小儿出现味觉和嗅觉障碍
缺锌可使小儿味蕾萎缩，吃东西品不出味道，还可伴有味觉异常，发生吃泥土、吃纸张、吃墙壁灰等异食癖现象。但经过锌治疗后可改善味觉和嗅觉的功能而使食欲改善。
5．其他症状或现象
缺锌可使小儿反复发作口腔溃疡与脂肪泻，在皮肤和粘膜交界处及肢端可发生很难医治的皮炎，还可伴有夜盲症等。
