锌是人体不可缺少的微量元素之一，对维持机体的生理功能起着十分重要的作用，尤其在婴幼儿时期。它在保障机体免疫功能的健全、促进组织的修复、体内多种酶的活动方面影响广泛。例如手脚皲裂，若贴上一条橡皮膏就会很快长好，原因是橡皮膏中含氧化锌。令人瞩目的还有，锌对婴幼儿的智力和身体发育可以发挥重要作用。若缺乏锌，会味觉迟钝、食欲减退、生长发育停滞，甚至成为侏儒、智力低下。
人体缺锌通常有两方面原因：一是在胎儿的发育、生长期，母亲体内组织的含锌量低，国外学者曾通过对照测定，母体含锌值低下时，新生儿的身高和枕骨、额部、头围的生长都明显延迟。若母体严重缺锌，则胎儿容易发育不正常，脑发育和性器官发育不全，分娩后的婴儿可能痴呆；二是偏食和厌食，造成食物摄取种类不丰富，锌的摄入量不足。
锌对人体的生长和健康十分重要。锌广泛存在于普通食物中。动物食品如牛肝、牛肉、猪肉、蛋类等的含锌量极为丰富。植物食品如花生、核桃、胡萝卜、土豆、黄瓜、西红柿、莴苣、苹果、橘等含锌量也不少。
为了确保人体能吸收足够量的锌，应该注意日常饮食的结构、各类食品的合理搭配。动物食品是锌的可靠来源，所以偏爱素食的人容易缺锌。
平日多摄入含锌食物有助于预防锌缺乏，但如果确诊缺锌时，就要通过药物补锌。婴幼儿处于生长、发育旺盛时期，对锌的需求要相对大一些，很如辅食添加不当，有可能缺锌。如果你发现孩子厌食，可以怀疑他是不是缺锌。此外，还可能由于地区性缺锌，导致蔬菜、粮食、肉类食品中含锌量不足。同时，吃过分精制的食品，也会使人缺锌。
缺锌的人除了要注意多吃些含锌量高的食物外，还可在日常服用锌补充剂，如甘草锌颗粒，日常补锌原则为每日元素锌5-10毫克，可以有效预防锌缺乏症。
