打鼾，在许多成年人中是很常见的一种现象。虽然会有点让人介意，但是并不会成为成年人的什么问题。但是，如果儿童出现打鼾的问题，那就需要引起注意了。儿童打鼾有几种原因，其中最常见的是感冒引起的气道阻塞。但是，孩子打鼾也有可能是阻塞性睡眠呼吸暂停的一种症状。
气道阻塞
打鼾，尽管它可能会让人有点介意，但是它在成年人中并不是一个问题。事实上，大约有10%或更多的儿童，偶尔也会产生这样的噪音——睡眠时的呼吸困难，我们称为打鼾。简言之，打鼾就是空气到肺部的传送出现阻塞或者空气传送不足的结果。
引起气道阻塞的情况，就会导致打鼾。例如，感冒时粘液分泌会比平时更多，这就有可能出现气道阻塞；还有过敏，季节性的或常年的都有可能引起气道阻塞的问题。
阻塞性睡眠呼吸暂停
然而，有1%到2%的儿童，打鼾都成为了一种更严重问题的症状，这种问题被称为阻塞性睡眠呼吸暂停。对于这些儿童来说，气道阻塞有可能会完全阻碍空气的流动。在呼吸暂停（被称为无呼吸，即没有氧气供给身体的过程）后，这些儿童会醒来进行刻意的呼吸，而且往往带有嘈杂的喘息声。
这种更严重的阻塞情况，最常见的原因是扁桃体和甲状腺肿大（后者是淋巴组织，比如），肿大后的大小相对于儿童的上呼吸道就太大了。其他的风险因素还有肥胖、神经肌肉疾病（比如脑瘫或肌肉萎缩），以及唐氏综合症的一些症状。
上呼吸道系统结构复杂，有超过30组肌肉在为身体这个的部分提供了多种功能：吞咽、说话、呼吸等。通常情况下，引起气道崩溃和保持气道通畅的因素是平衡的。某些上呼吸道问题，如扁桃体肥大和腺状肿大，会破坏这种平衡。但是，在醒着的时候，肌肉会通过调节抵消这种情况。
而睡着的时候肌肉紧张会自然减小，不会有这种抵消力，气道就会崩溃。在晚上，一个患有阻塞性睡眠呼吸暂停的人会打鼾，会出现呼吸暂停，会醒来很多次，这会打断正常的睡眠周期，并且白天更加嗜睡。与阻塞性睡眠呼吸暂停有关的问题，还有发育延迟、遗尿和增长滞缓。虽然许多年龄段的孩子都有这些问题，但是2到6岁的儿童是最常见的。
区分阻塞性睡眠呼吸暂停与一般打鼾
如何区分阻塞性睡眠呼吸暂停与不严重的打鼾呢？白天是不容易区分的，最有用的线索在夜晚。这种类型的打鼾：呼吸困难，呼吸暂停然后醒来，并伴有喘息，这就需要引起警惕了。有时，这些儿童会睡不着，或者是睡姿异常。
许多时候，儿童打鼾都是直截了当的，也很容易纠正。在孩子感冒时，教他在睡前擤鼻涕，把堵塞清空。治疗季节性过敏也能缓解孩子打鼾的问题。但是，如果这些方法都不适用，孩子还是表现出了阻塞性睡眠呼吸暂停的一些症状，那么你就应该带着孩子去看儿科医生了。
