宠物的品种繁多，不仅有传统的鱼、鸟、猫、狗等，甚至还有平常不大见到的蛇、蜥、蝎等：宠物的豢养者更是各类人群部有，不仅有赋闲的中老年人，还有成长中的孩子。那么，宠物对儿童的成长，尤其是儿童的心理发展会产生哪些影响呢？利用宠物培养孩子对自然的兴趣教育心理学家告诉我们，兴趣是最好的老师，对事物具有浓厚的兴趣和强烈的求知欲是一种巨大的内驱力，会引导儿童逐渐走上探索、研究之路。
孩子心中总是有着无穷无尽的对自然界事物的好奇，比如想知道小鸡是怎样尿尿的、金鱼是怎样睡觉的等等。家长和老师可与孩子一起观察宠物，鼓励孩子用自己的眼睛看，他会越看越有兴趣的。这样，就可以把孩子零散的、没有边际的好奇心，转化为较稳固的兴趣。接着，可以让孩子自己喂养一些小宠物，在喂养的过程中，让孩子观察小动物是怎样生活的，又是怎样一天天变化长大的，在这个过程中，兴趣已不知不觉地变成了孩子探索的驱动力。
与宠物相处、体验悲伤和欢乐
现在的大部分家庭只有一个孩子，很多孩子的物质需求总是能超时、超量地得到满足，如此一来，孩子便很少有机会因得到渴望已久的东西而感到快乐；因得不到或失去什么东西而感到悲伤。另外，由于孩子的小“皇帝”地位，在家庭中，他们时时处处被照顾、被宠爱，很少有机会为别人做什么，也很少能体会到帮助别人所得到的快乐。这样的孩子，他们的情感体验是匮乏的，情感发展常常是不完善的。
而在与宠物长时间的相处中，孩子和宠物一起游戏，为它们喂食、打扫，建立了深厚的感情。宠物需要孩子关怀、照顾和帮助，它为孩子带来了成就感和欢乐，当这些宠物走失或不幸夭折时，孩子们会伤心难过许久。这些小动物成了孩子的伙伴、朋友，与宠物一起成长的过程也就是孩子情感成长的历程。
利用宠物安慰孤独的孩子
美国有一所十分特别的医院，院中的“医生”是各种各样受过专门的、严格训练的动物：包括马、狗、海狮等，它们是这所医院的主角。而来院治疗的则是身体残障、或是智力低下，或是心灵受过严重刺激，经常遭受忧郁和自闭症的困扰的孩子。工作人员根据各人的情况和爱好，给他们配备了特定的宠物，在人与动物和谐相处的平静生活中，孩子渐渐打开了心灵之门，重新找到了生活的意义和勇气，勇敢地面对上帝创造的不完美的自我。
“宠物”的副作用
我们也应该认识到：宠物热背后存在着一些负面效应。首先，儿童在亲近宠物的同时，可能引起人际间的疏离。特别是对一些有问题或家庭关系不太正常的儿童，在利用宠物对其进行医学治疗和心理安慰的同时，一定要注意引导，不能让儿童陷进人与宠物的关系中，而疏于或难于进行人际间的交往。
其次，豢养宠物不当还可能使儿童养成一些不良习惯。有些孩子沉溺于玩赏小动物之中，玩物丧志，不愿上幼儿园、不愿进行阅读类活动：还有的家长动辄花上千无购买高级小动物，再加上每月的饲养费开支也在百元以上，容易养成孩子的好铺张、好攀比的不良习惯。此外，流行的电子宠物具有“用按钮控制它，不方便时用按钮关闭它，无须与它保持永久关系”的特征，也容易养成孩子不负责任的品性。
和孩子一起养宠物
你是否注意到，孩子在电视或游戏机前一坐就是半天，有时把门一关，在房间里自己跟自己说话：当有人陪伴，一起在户外玩耍时，他又会表现得特别“疯”。这些现象表明，孩子其实是很寂寞的。今天绝大多数家庭只有一根独苗，生活条件无可挑剔，可是表面上天真无忧的孩子，也和大人们一样，需要精神慰藉。如果给他们找个乖巧的宠物玩伴；由父母和孩子一起体会关爱的喜悦，一起学习和小动物有关的科学知识，同时分享宠物所带来的乐趣，对他们的成长是极其有益的。
