x线检查是应用x线的穿透能力、荧光作用和照相作用，在其穿透人体后使各种结构在荧光屏或胶皮上显示影像的医学技术。通过x线检查，可以很容易诊断出胸部疾病，如最常见的感染性疾病、支气管炎、肺炎以及肺脓疡、肺不张、胸腔积液或肺部的占位性实变，都可一目了然，获得明确诊断。当然对一些复杂的疾病，必要时应辅以其他特殊检查，如造影、断层摄影等。除了最常规的前后位胸片外，还可做侧位、斜位等，从不同角度了解病变部位、病变与心脏的关系，或心脏各房室的大小等。
有时医生首先让患儿做胸透，医生可在荧光屏上直接观察病变。其优点是快速、经济，可以根据病情转动体位，了解病变的各种情况，较快地得到X线报告，及时做出诊断。缺点是患儿和医生较长时间暴露在X射线下，对身体有一定伤害。另外，由于荧光屏及球管条件，特别是放射科医生本身的经验所限，带有一定的主观性；长时间转动患儿，特别是年幼患儿不合作，也直接影响观察结果。而拍胸片时摄影时间短（仅1~2秒），患儿和医师接受X射线剂量少，且印出来的胶片还可经过上级医师审阅。其最大缺点是耗时，只有一种体位，不能随时转动患儿，了解病变与相关组织的关系。另外，胸片要冲洗，价格也比胸透要高，而且往往要隔几个小时甚至1~2日才能获得结果。因为这两种最基本的方法各有特点，有时把两者配合起来会大大提高诊断率。
