提及麻风，人们往往就会想到脱眉、瞎眼、歪嘴、爪手、垂足、皮肤破溃、肢体畸形等等。其实这是患者晚斯才会出现的症状。今天的麻风患者如及早发现和治疗，治愈后可以不遗留任何痕迹，与健康人无异。
麻风症的症状错综复杂，身体各个器官都可受累，特别是皮肤和周围神经。麻风性皮肤损害多种多样，且干变万化，可有斑疹、丘疹、结节、浸润和萎缩等等，就其形态来讲无特异性，但皮损局部麻木和闭汗是其共同的、早期的和常见的特征。
麻风是麻风杆菌引起的一种慢性传染病。麻风杆菌是唯一能使人的周围神经产生病变的微生物。人的肢端常暴露在外，与外界接触广泛，局部体温相对偏低，是麻风病好发的部位。麻风杆菌一旦入侵后，首先累及皮肤的感受器和感觉神经末梢，特别是专司温觉的感觉器和神经纤维，其次是痛觉和触觉，故麻风病人有相应部位皮肤的麻木，不知冷热和痛痒的表现，这种情形不乏其人口汗腺也常因被麻风杆菌直接或间接破坏后发生排汗障碍，局部闭汗皮肤呈现干燥、粗糙。特别在夏季，人们汗流浃背，而从事多灰尘环境下劳动的病人，往往麻木部位纤尘不沾。显而易见。麻木伴有闭汗常是促使患者就诊的症状之一。
绝大多数人对麻风杆菌具有特异性免疫功能，体内吞噬细胞可就将其捕获、歼灭而不发病。如机体免疫力低下，细菌在细胞内生存、繁殖，甚至“毒死”细胞后，即可向其入侵处的神经上端或其他神经与组织窜犯，使人体发生广泛的损害，这就要靠药物去抗击了。
周围神经因炎症而肿大，相应部位皮肤麻木、闭汗是麻风病最早、最常见、最突出的表现。患者如未及早诊治，会陆续发生形形色色的皮疹，同时，与感觉神经纤维相伴行的运动、营养神经也难幸免，以致出现肌肉瘫痪、萎缩、肢端溃疡久治难愈。
