宝宝吃手不该强行制止，这大概是很多妈妈已经知道的常识。但是，依然有很多关于“吃手”的细节问题没有解决。比如口欲期到底有多长？3岁的大宝宝吃手也正常吗？……关于“吃手”的种种问题，让我们一次说清楚。
吃手是宝宝对外部世界主动探索的开始，是获得自我意识的手段。
宝宝通常在3个月左右开始出现吃手的现象，是为了满足口腔的欲望，是“口欲期”对外部世界探索的一种特有形式。抬起小手，伸出一根手指，放进嘴巴里，这看似简单的动作，对于宝宝来说，却是一次飞跃。其中包含了手眼协调、手指分化等一系列能力的发展。在吃手的过程中，宝宝会慢慢意识到“手”是我身体的一部分。
人和动物最大的区别在于，人有自我意识，知道“我”是谁。人的成长过程，实际上也是自我意识成熟的过程。刚出生的小宝宝没有自我意识，需要慢慢通过对外界的探索来获得自我意识。在最初阶段，宝宝会首先借助“嘴”来探索外部世界，因为宝宝对肢体其他部分的控制需要学习，而吸吮能力却是与生俱来的。宝宝出生就会吸吮妈妈的乳头来吃奶，慢慢地发现自己的嘴巴可以够到自己的手，这就是生长发育和智力发展的巨大进步。
吃手是注意力发展的里程碑，也是宝宝智力发展的一次飞跃。
1岁以前宝宝的注意力通常只能持续几十秒钟，但是吃手时，对“手”的注意力却能持续较长时间。这是因为宝宝在通过“吃手”慢慢探索除了妈妈乳头之外的其他物体。他会慢慢发现，“手”和妈妈的乳头是不一样的，吃手和吸吮妈妈乳头获得的感受也是不一样的。研究表明，外界丰富的感受和刺激，可以有效促进宝宝大脑皮层的生长。不要小看宝宝吃手这个简单的动作，它会刺激大脑皮层一片神经的兴奋。刺激越多，大脑皮层就会生长得越厚、越大，沟回越深，宝宝也就会越聪明。
吃手是宝宝满足口腔欲望的方式，强行制止会导致成年后的一系列心理行为问题。
宝宝从出生到1岁半这个阶段，是用“嘴”来探索世界的，这个时期被叫做“口欲期”。最初宝宝通过吸吮妈妈乳头满足口腔欲望，随着身体和智力的发育，慢慢会出现吃手的现象。这是身心发育必经的阶段，是正常而且自然的。妈妈只需要尽可能保证宝宝小手的卫生就好，一定不要强行制止宝宝吃手。
如果宝宝在“口欲期”，口腔欲望没有得到很好的满足，就会出现情绪上的暴躁、焦虑，甚至在长大后出现“口唇固着”的问题。很多成人迷恋吸烟、喝酒，不停地嚼口香糖或不停地说话等行为都可能是“口唇固着”的一种表现。导致“口唇固着”问题的原因除了强行制止宝宝吃手，还有可能是宝宝对母乳的需求没有得到满足，比如宝宝在吃奶时，还没有吃饱，妈妈就因为急着去忙什么事，而拔出乳头强行离开。或是过早地结束母乳喂养。通常建议妈妈母乳喂养到宝宝两岁，也是为了帮助宝宝顺利度过“口欲期”。
