父母之间的差异不是在孩子三岁时突然出现的。孩子出生前，这种差异就存在。孕妇对孩子的名字着迷，半夜醒来还想着为孩子的小床买什么样的床垫，每次走过玩具商店都会忍不住地看看毛绒玩具。但是大多数男性没有这种反应。大多数情况下，男性更关注的是妻子而不是还未出生的孩子。一些女性很快得出结论：她们的丈夫还没有为爸爸一职做好准备，或者爸爸必须与孩子分享妻子时，婚姻就会出现问题。这些结论下得过于草率、并不恰当，但是了解男性为父亲一职做出了何种程度的准备，可以帮助预测孩子出生后生活会如何进行。
菲利普·考恩和卡罗林·考恩(PhilandCarolynCowan)是加州大学伯克利分校(UniversityofCalifomia-Berkeley)的前沿研究员，他们研究孩子出生后夫妻关系的改变。孩子能否顺利过渡到幼儿园时期？这一问题的重要前兆是父亲对妻子怀孕的接受程度。父亲在孩子出生前在这方面的态度，将一直对他如何为父产生影响，直到孩子上学时为止。这项发现也给出了更微妙的暗示：如果男性非常渴望有个孩子并已为父亲一职做好准备，夫妻就更幸福。幸福的夫妇会提供更细致的养育以及更高质量的培养，孩子就会更好地过渡到入学期。孩子入学时，会觉得自己做好了准备，被大家爱护着、关注着——这一点与父亲对孩子出生的感觉以及父母对共同生活的感觉互相回应。
父亲与孩子和妻子的亲密关系即使在生产过程巾也有影响：护理文献中这样的例子比比皆是，孩子出生时，如果父亲在场，产妇会要求更少的麻醉，并能更顺利地产下孩子。另外，生产时，丈夫在一旁的支持会使妻子增加幸福感，从而支持着婴儿。
