大多数儿童智力发展水平比较接近，在常态范围，称为常态儿童。少数儿童智力发展突出的优秀，或具有某方面的特殊才能，称超常儿童。我国对超常儿童的认识历史悠久，孔子最早把人的智力称为“上智”、“中”、“下愚”三种。这种分类和今天儿童分为“超常”、“中等”、“低下”一样。超常儿童古今中外都有。
中国社会科学院心理研究所查子秀教授通过10多年的研究，发现超常儿童具有以下特点：
1、全面发展的超常儿童
◎认知兴趣浓厚，求知欲旺盛。他们很小就表现出强烈的好奇心，不仅对知识有浓厚的兴趣，而且视学习如同游戏般轻松。
◎思维敏捷，有独创性。超常儿童在日常生活和学习中表现出善于概括的非凡能力，能抓住实质，迅速灵活，有策略地，创造性地解决问题。
◎感知觉敏锐，观察力强。许多超常儿童的视听觉辨别能力较强，如能理解汉字的组成和童词上的细微区别等。同时、他们的观察是有目的和条理的，能抓住观察物的主要特点。
◎注意力集中，记忆力较强。超常儿童的注意力能高茺集中的感兴趣的事情上，而且记忆力强，记忆快，保持时间长。
◎进取心强，自信、有坚持性。超常儿童都比较自信、好胜。尤其突出的是有倔劲，要想学什么、干什么、非学好或干好不可，尤其是能排除干扰，表现出坚毅、顽强的个性特点。
2、特殊才能的超常儿童
这种类型的儿童，只是在某一方面表现为智力超常，有的在数学方面，有的在绘画、书法方面，有的在音乐、歌舞方面，有的在学习外语方面，有的在体育方面，有的在创造发明方面等表现超常。
3、低能特长儿童
这类儿童除了具有特殊能力外，其它方面呈低能状态。如十八世纪的算术神童巴克斯顿，他对数字有非凡的天赋，能够把极复杂的算术公式牢记一个月，但他始终是一个文盲。有一次在观赏一场莎士比亚戏剧时，虽对剧情一无所知，但对每个演员的台词字数、出场和离场的次数却一清二楚，并能准确无误地一一说出。
积多年研究经验的早教专家李绪永，形成了一套较为系统的儿童智力开发方案--儿童特优素质工程方案。他认为，人的先天智力差异不大，关键是在其胚胎形成后，成人对其智力开发程度。据他介绍，国内外科学界现在有一个公认的事实，人对大脑的开发使用一生也达不到10%。而婴幼儿的大脑则处于快速发育状态，在7岁前将发育完成一生的90%以上。这期间如果大脑开发不足，孩子一生的发展都会在智力方面受到限制。李绪永提出对孩子的早期智力开发越早越好，具体来说应从其胚胎未形成时准备，从胚胎刚形成时开始，一直持续到儿童7岁。在早期阶段要用各种有益的信息刺激婴儿大脑，这样的幼儿在成长过程中容易成为智力超常儿童。例如有个叫柳彦任的孩子5个月大就会说话，6个月大就闹着听别人读报，7个月大就开始读书认字，三四天就可以学会一首唐诗，一岁半已经读完小学一年级语文上册，现在不到两岁就已经认字1000多个，熟背40多首唐诗了。不过这里提醒家长，教育幼儿一定要用科学的方法，切勿将小学教育幼儿化。
