2004年末，我到美国讲学，闲来无事，和美国马里兰州的朋友杰克一起去接他上幼儿园的儿子，发现他儿子面黄肌瘦，一副营养不良的样子。这让我大吃一惊：杰克在美国属于中产阶层，怎么孩子会面有菜色？
“我在幼儿园里做‘乞丐’，”孩子神气地说，“因为我足够幸运。”“是啊，他正在做‘乞丐’，”杰克笑着说，“这可是抽签抽出来的。”
让孩子做三天“乞丐”
“做乞丐？”我怀疑自己是否听错了，“孩子上的这叫什么幼儿园啊？”
杰克开着车，笑着向我讲述了事情的原委。原来，幼儿园里正在搞一个为期3天的“要饭”课，旨在让孩子们学会珍惜粮食，同情穷人。整个幼儿园里，只有少数几个孩子担任慈善机构的工作人员，其他的孩子都要去扮演穷人、乞丐和流浪汉，他们在这3天里得到的食物非常少，而且都很粗糙，这些孩子第一次尝到了挨饿的滋味，老师还在旁边进行解说：直到现在，美国还有100万无家可归者，而在全世界，还有2亿人靠乞讨为生。
“那些人真的很可怜，”杰克的儿子说，“我能够体会到他们的感受。”
“好儿子，”杰克轻轻地拍了拍儿子的头，“这次‘忆苦饭’看来没白吃。”
虽然我觉得这种忆苦思甜对孩子来说是必要的，但还是感到残酷了些：要知道，他们毕竟还是孩子，正是需要营养、长身体的时候，忆苦思甜，什么时候都可以进行，耽误了孩子长身体，却是一辈子的大事。
然而，杰克却认为，3天的饥饿，不会给孩子带来什么损害，而一次这样的忆苦教育，却会让孩子得益终生，同时也会对世界的整体形式，完成自己的理解。
例如，杰克的儿子还曾经参加过一个“体验饥饿”的活动。在这个活动中，大家首先进行抽签，抽到的签上面写着“15”这个数字，那么就意味着，他可以成为占世界15%的富人，吃的饭菜非常丰盛，还有专人服务。如果上面写着“25”，则意味着他是世界总人口中25%的“温饱型”，即可以吃到分量尚足的米饭、少量鱼和豆子。要是抽到“60”，那么他就代表占世界人口60%的“穷人”，只能吃少许没有放油的土豆，而且还得耐心地排队等候领取属于自家的那一份。参加完这个活动，杰克的儿子再也不在餐桌上挑三捡四了。而且，对自己的零食，也分外爱惜起来，能节省下来的就尽量节省下来，说是要留给那些还在挨饿的穷人们。原先他可不是这样的，无论什么样的零食，几乎都是吃一半扔一半。
“这是与众不同的饥饿疗法，”杰克转着方向盘，把车倒进车库，“要让孩子明白，生活不像他想像的那样简单。”
“小孩子的世界，本来就是简单的。”我对杰克的说法不敢苟同，“人为地复杂化，会不会带来难以解决的问题？”
“当然不会。”杰克下了车，邀请我到家里做客，“今天是我儿子的生日。”
美国人对孩子的生日是非常重视的，通常会请孩子的小朋友和亲朋好友在一起聚聚，准备美味可口的蛋糕和各种餐点，可是，我今天看到的情形却完全不同。餐台上摆着一个大纸板，纸板上写着“过个爷爷那个时代的生日”。餐台上的食物，显得简单而粗糙，饮料竟然也是最便宜的。
杰克的爸爸坐在餐台旁，满脸笑容地看着自己的孙子。
他很开心，孙子竟然接受他的建议，按他那个年代的做法，过一个简单而热闹的生日。节省下来的钱，自然纳入了孙子的“小金库”，不过，与他那个年代不同的是，他的孙子把“小金库”里的钱，全部都捐给了去年海啸中的灾民们了。
