口吃是最常见的一种语流失调，它一直是言语病理学的最大难题之一。在如何给口吃下定义这一点上，言语／语言病理学家们的看法也不尽相同。
根据珀金斯下的定义，“口吃是指发出语音的时间选择能力异常。”它包括语音、音节或发音动作的不正常重复，迟疑或拖延，同时还可能伴有面部扭曲、手势或其他身体动作——这些都是口吃者想努力把话说清楚，说话出现了困难，想用其他方式代替说话或内心焦急的表现。一些口吃者常常有发音动作（口部一张一合），但发不出声音，这种情况有时甚至会延续几分钟。还有一些口吃者则总是拉长声或重复语音、音节或单词。
多数口吃者只是在说某些单词时或在某些情况下才感到说话特别吃力。在独自一人或与朋友相处时，他们说话相当正常；但是，一与陌生人讲话，他们就变得结结巴巴。一些人与他人交谈时严重口吃，然而朗读或唱歌却完全正常。对口吃者来说，打电话可能是特别可怕的事情，因为在电话里可能要说出自己的姓名或以某个音节打头的单词。
口吃在言语和动作方面具有明显的个人特征。一些口吃者说话几乎不停顿，显得十分费力，有时还做出各种动作，乍看上去十分古怪（如头向后仰，伸舌噘嘴、吐唾沫、气喘等）。另外一些口吃者说话并不显得费力，也不有意回避同人讲话，在许多情况下，他们能够不暴露自己的口吃。这种口吃者可以模仿讲话中正常的不流利情况，还可以尽量不用自己发音困难的单词。
口吃者的问题不在于他们没有听力和不懂得说话应该流畅。口吃者知道自己说话与正常人有差别，甚至知道怎样说自己想要说的话。但是，他们有时很难把某些语音用作话语的开头，同时也很难从一个音过渡到另一个音。
最后应该指出，在大多数情况下，口吃会在患者将要进入或刚刚进入青春期时神不知鬼不觉地不治而愈。
