1岁以后的孩子能够开始对自己有所认识，这是自我意识萌芽的表现。自我意识是人类特有的意识，是人对自己的认识，以及自己与周围事物的关系的认识，它的发生和发展是一个复杂的过程，自我意识不是天生就已具备的，而是在后天学习和生活实践中逐步形成的。
婴儿早期还没有这种意识，没有自己这个概念，不认识自己身体的存在，所以他们会吃手，抱着脚啃，把自己的脚当玩具玩。以后随着认识能力的发展，逐渐知道了手和脚是自己身体的一部分。到了1岁以后有了自我意识，表现在知道了自己的名字，并能用自己的名字来称呼自己，这表明小儿开始能把自己作为一个整体与别人的名字区别开来。开始认识自己的身体和身体的有关部位，如“宝宝的脚”，“宝宝的耳朵”等，还能意识到自己身体的感觉如“宝宝痛”，“宝宝饿”等。1岁左右的孩子学会走路以后，能逐渐认识到自己能发生的动作，感受到自己的力量，如用手能把玩具捏响，用自己的脚能把球踢走，这些都是幼儿最初级的自我意识表现。
大约到了2岁以后，当幼儿会说出“我”，“你”代词以后，自我意识的发展又会上一个新台阶。这时候，小儿不再把自己当作一个客体来认识，而是真正把自己当作了一个主体。到了3岁以后，小儿才开始出现自我评价的能力，他会对自己的行为评说好与坏。自我意识是人个性的一个组成部分，它的发展有着许多社会因素的作用，在儿童自我意识的形成和发展中，家长要教会孩子自己教育自己，完善自己的个性。
