在临床上，妇女怀孕超过了42周，统称为“超期妊娠”。然而，有很多人认为胎儿在母亲腹内多待几天好处多多，这种说法完全是错误的。简单地讲，胎儿在母体内，主要依靠胎盘供给充足的营养，由此获得生长发育的基本条件。胎儿出现超过产期的情况，已违背了事物发展的客观规律，属于不正常的现象，容易导致胎儿畸变，影响胎儿健康。
为了方便人们掌握妊娠不同阶段的特点，专家们将妊娠期全过程分为三个时期：第一个时期是妊娠期，共３个月，即妊娠12周末以前，称为“早期妊娠”；第二个时候是妊娠中期，共4个月，即妊娠13～27周，称为“中期妊娠”；第三个时期是妊娠后期，共3个月，即妊娠28周以后，称为“晚期妊娠”。如果怀孕到了42周，仍不见胎儿的动静，属于“过期妊娠”。
过期妊娠，民间称之为“懒月”，指妊娠超过预产期2周以上（妊娠294天以上）仍未临产。最新的研究表明，发生过期妊娠与胎盘退行性变化有密切的关系。胎盘硬化，出现血管梗塞，使胎盘流量减少，直接影响胎儿营养供给，主要有两个方面：一方面胎盘功能减退，不仅破坏了胎儿宫内整个生活环境，还直接影响胎儿正常生长对营养和氧气的需求，不利于优生；另一方面超过了妊娠期，由于子宫缺氧，使羊水量减少，不利于分娩，可能造成难产，从而产程延长。
控研究证实，正常的胎盘的寿命为280天，过期了则衰老，发生退行性变化，血栓形成。脐带含氧量30周时为14％，43周时只有8％，这样必然会引起胎儿缺氧窒息。过期妊娠，引起胎儿窒息死亡者为足月的2！4倍，且随着过期时间的延长而递增。43周的婴儿死亡率是足月儿的2～4倍，44周就增至3～７倍，52周100％死亡。
在妊娠后期，孕妇除了定期做好产前检查外，每天坚持早、中、晚用手指刺激乳头各1次，可以有效地减少过期妊娠，有助于顺利分娩。超过预产期应及早住院进行观察，必要时应进行催产。
