蛋白质是构造、修补机体和调节正常生理功能所必需的物质。在孕期所增长的体重中，蛋白质占将近1千克（925克），其中50%储存于胎儿，其余分布于子宫、乳房、胎盘、血液和羊水中。足月儿体内含有蛋白质400～800克，接上胎盘及孕妇自身组织生长的需要，整个孕期额外需要蛋白质2500克，这些蛋白质均需孕妇在妊娠期间不断从食物中获取。孕期蛋白质摄入不足，会影响胎儿的体格和中枢神经系统发育，成人后脑细胞数量少；会影响子宫、乳房和胎盘的发育，可导致产后乳汁不足，加重贫血、营养缺乏性水肿和妊高症的发生。
世界卫生组织建议：妊娠第1个月应每天储存蛋白质0。6克，孕中期以后每天增加9克优质蛋白，相当于牛奶300毫升或鸡蛋2只或瘦肉50克。如以植物性食物为主，则每天应增加蛋白质15克，相当于豆腐200克或豆干75克或粮谷类200克。我国饮食以植物性食品为主，为此，我国营养学会推荐：孕早期、孕中期和孕晚期每天应额外增加蛋白质5克、15克和20克，其中动物类和大豆类等优质蛋白摄入量应占总蛋白摄入量的33%以上。
