孕妇妊娠时，为保证胎儿生长发育，自己身体各系统内会起很多变化。如胰岛素变化就是其中之一。人类内分泌中的胰岛素，它的功能是能使碳水化合物分解成葡萄糖进入人体细胞内，然后再起其他作用，因此人体血液中葡萄糖的高低，主要受胰岛素调节。而孕妇怀孕后，随着胎儿的长大，代谢增强，能量消耗增多，胰岛素分泌量也会增加。但这时，胎儿胎盘本身也会产生多种激素，这些激素有些会抵消胰岛素的作用，由此会造成孕妇胰岛素的相对不足。而孕妇胰岛素一旦不足，葡萄糖不能进入细胞内而积聚在血中，这会造成高血糖，也就是糖尿病。因此，任何妊娠妇女都有发生高血糖的可能，而有遗传因素或者原来胰岛功能就欠佳的孕妇，发生糖尿病的机率就更高。
妊娠糖尿病不一定有典型症状，要通过特殊检查才能发现。但血糖的高低直接会影响胎儿的质量，可造成胎儿流产、死产、新生儿死亡、胎儿畸形等等。同时，母亲血液内过高的葡萄糖，还可通过胎盘进入胎儿体内，促使胎儿的胰岛细胞分泌大量胰岛素以降低血糖，使胎儿在未出生前胰岛负担就过重，因而受到损伤，为以后小儿肥胖、发生糖尿病埋下隐患。
另外，孕妇高血糖和高胰岛素还会导致胎儿体重增加，因而生产时会出现巨大儿，难产机率也会增加。同时，也有几种情况是，胎儿娩出后母亲通过胎盘供给胎儿的葡萄糖不存在了，而婴儿的胰岛仍然继续分泌胰岛素，这可造成新生儿低血糖，另外还会造成婴儿高胆红素血症、低血钙等。但孕妇的妊娠高血糖90%可以通过饮食治疗达到控制的效果。
