葡萄胎是一种严重的妊娠滋养层细胞病。这种病在美国的发生率大约在1/1000，不过在亚洲的很多地方，这一比例会增加到1%。葡萄胎妊娠的子宫中出现了一个异常增长的胎盘，但是却没有胎儿。在罕见的情况下，这种异常的胎盘会发展成为侵袭性癌症，叫做绒毛膜癌。所有的妊娠滋养层细胞病细胞都能产生人绒毛膜促性腺激素(HCG)，因此这类疾病都可以通过血液检查HCG水平来诊断。
在显微镜下看到过度增殖的滋养层细胞以及水肿的绒毛，就可以诊断葡萄胎。大多数葡萄胎的基因型都是46XX，其中两条X染色体均来自父亲。葡萄胎在超声下有典型的表现。
妊娠滋养层细胞病可以分为葡萄胎（完全性葡萄胎或者部分性葡萄胎，后者在胎盘中含有胎儿）和妊娠滋养层细胞瘤（侵袭性葡萄胎、绒毛膜癌和胎盘原位瘤）。
现在大多数葡萄胎都可以通过第一个三月期的阴道超声进行诊断。如果那时没有做超声检查的话，持续性出血，没有出现胎动，子宫过度增大以及末次月经后HCG水平连续两天以上异常偏高，这些都可能成为诊断葡萄胎的线索。此外，葡萄胎还可能造成妊娠剧吐（早孕反应）。
大约20%的完全性葡萄胎患者，即使在进行了诊断性刮宫术后，也会发展成为妊娠滋养层细胞瘤。该诊断依据是HCG水平没能降到正常水平（低于5单位/升）。此外17%～18%的原发性葡萄胎会发展成为侵袭性葡萄胎，还有2%的人会发展为恶性绒毛膜癌。不过只要诊断足够及时，这些疾病都可以通过单独使用甲氨蝶呤或者甲氨蝶呤联合其他化疗药物来治愈。
如果你认为自己出现了自发性流产，同时没有排出任何组织块可供病理学检查的话，那你就必须进行一系列HCG水平检查，直到其降为零。
如果你曾患过葡萄胎，那么在HCG降为零之后的一年之内，你都应该采用有效的避孕措施。不过现在人们觉得这一时间可以缩短为6个月。
