水痘是一种常见的，主要发生在儿童中的传染病。它是由水痘――带状疱疹病毒感染所引起的，一年四季均可发病，特别是多发于冬春季。以往由于水痘的症状比较轻，而且出过水痘以后就有终身的免疫力，所以人们常常认为没有必要在儿童中进行预防接种。
但是，由于水痘的传染性较强，主要是通过空气飞沫经呼吸道传播，或由于接触患儿疱疹内的疱浆，以及通过衣服、玩具等而被传染。接触后90%以上未出过水痘的孩子都会发病，而且患水痘后没有特殊的治疗方法。当幼儿园或小学中发生一例水痘以后往往会引起流行，严重时可能造成整个幼儿园或小学中大多数孩子感染。患水痘后，一般需要将患儿隔离至全部水痘疱疹结痂，这最少要2-3周，在这期间患儿不能上幼儿园或上学。
近年来还发现，一些患有严重疾病的孩子，如白血病或其他恶性肿瘤、先天性或获得性免疫缺陷，以及正在接受大剂量免疫抑制剂治疗、化疗、放疗的儿童，患水痘后症严重，甚至直接引起死亡；即使是健康儿童出水痘也可能继发细菌感染，或引起脑炎、多发性神经根炎、肺炎等严重的并发症；如果是孕妇，怀孕早期罹患水痘，会造成胎儿畸形。而临近产期感染水痘，会造成胎盘传给胎儿，发生先天性水痘；此外受到水痘――带状疱疹病毒感染引起水痘以后，病毒会潜伏在脊髓神经根中，一旦机体免疫力下降，病毒被激活就会诱发带状疱疹，因此在儿童中开展预防接种，防止水痘的发生还是很有必要的。
水痘疫苗是一种减毒的活的病毒疫苗。接种水痘疫苗后可以起到很好的预防效果，而且水痘疫苗所产生的保护作用可以长期存在。美国已经把水痘疫苗列入儿童常规免疫计划中。推荐在儿童满1周岁后，最好在12-18个月之间接种水痘疫苗。对18个月以上，未接受接种，也没有出过水痘的儿童，可在13岁以前的任何时间注射一次水痘疫苗。一般小年龄的儿童只要接种一次就可产生足够的免疫力，达到预防疾病的预期效果。而13岁以上还没有接受接种，也没有明确出过水痘的大年龄儿童(包括成人)需要注射二次，二次间应相隔4-8周。
水痘疫苗接种后的副作用很轻微。20%-25%的儿童有暂时、轻微的注射局部的疼痛、硬结、发红。在接种后1个月以内，有7%-8%会出现和接种有关的类似水痘的红斑和丘疹，但症状较轻。有极少数人(<1%)在接种水痘疫苗后，特别是那些接种后出现红疹的接种者，可能会将水痘传染给其他人。
水痘疫苗中以和麻疹―腮腺炎―风疹疫苗同时接种，但需要使用不同的注射器和选择不同的注射部位。如果不是同时接种，水痘疫苗和麻疹―腮腺炎―风疹疫苗的接种时间应该间隔至少1个月。
目前我国暂还没有把水痘苗列入常规的计划免疫程序，但在一些经济发达地区已经开始推广使用。据报道，上海已经成功地研制出了我国的水痘疫苗，疫苗的价格大大降低，相信在不远的将来我国儿童也可以普遍接受水痘疫苗，免受水痘的侵袭。
