孩子到了换牙的年龄，乳牙应逐个脱落，被相应的恒牙所替换。但有些孩子的乳牙到了该掉的时候而不掉，医生称这种现象为乳牙滞留。
孩子到了一定年龄乳牙自动脱落后长出新牙。其实，乳牙是被“吃”掉牙根才掉下来的，那么乳牙的牙根是怎么被吃掉的呢？最初在每个乳牙牙根的下方，有一个恒牙胚逐渐发育长大，并向口腔方向生长。恒牙在萌生过程中，一方面压迫乳牙根与恒牙胚之间的牙槽骨，并通过破骨细胞的作用，使骨质吸收变薄，直至完全被吸收；另一方面直接压迫乳牙根，使乳牙根渐渐吸收，变得越来越短，直至完全消失。于是乳牙便开始脱落，恒牙逐渐长出。但由于某些原因不能使乳牙的牙根被完全“吃掉”或吸收时，就可出现该掉的乳牙不掉的现象。如：
1、恒牙胚错位：恒牙胚位置不正常时，错位的恒牙胚和乳牙根没有或有较少的接触，也就不能完全地压迫乳牙根，致使乳牙根不能吸收或吸收缓慢，造成乳牙滞留。
2、局部炎症：由于感染而使恒牙胚坏死，或因炎症使乳牙根与牙槽骨粘连，也可使乳牙根吸收不完全甚至不被吸收，而造成乳牙脱落。
3、恒牙胚缺失;由于恒牙胚先天缺失，使乳牙根受不到压迫刺激，不被吸收，乳牙就滞留在牙床上。这种残存的乳牙有时甚至到三四十岁才脱落，并具有一定咀嚼能力。
家长遇到孩子乳牙到期不掉，应及时带孩子去医院检查治疗。对恒牙已萌出而乳牙仍未脱落的滞留牙，应尽早拔除，以免影响恒牙在正常位置上萌出。超过换牙年龄而乳牙未脱落，恒牙又未萌出者，则不要轻易拔掉，若是恒牙先天性缺失，应尽量保持乳牙。
