顾名思义，前置胎盘就是指胎盘“先娩出”。如果胎盘在子宫中的位置过低并阻挡住宫颈的话，胎儿因而可能难以经阴道分娩；或者在经阴道分娩时，由于胎盘剥离要先于胎儿娩出，从而使胎儿或者因为失去母体供血而危及生命，或者因窒息而死亡。
如果胎盘完全跨过宫颈开口的话，就称作完全前置胎盘。如果是部分覆盖宫颈内口或者只是离宫颈很近的话，就分别称作部分前置胎盘和边缘性前置胎盘。在分娩时，只有略低于1%的人会出现明显的胎盘前置。初产妇胎盘前置的发病率只有1/1500，但是在产第三胎后，这个数值却会高达1/20。
第二个三月期进行的超声检查经常可以“诊断出”前置胎盘。不过，由于在随后的几个月里面，子宫下部要比上部组织拉得更长，因此前置问题实际上会被解决的，至少会看上去离开了宫颈。当然，胎盘是植入子宫而不可能移动的，但由于子宫这种延展方式使得胎盘边缘到宫颈的距离实际上是在增加，因此虽然前置胎盘率在16～20周时会高达45%，但在分娩时低位胎盘或者前置胎盘的发生率实际上会变得很低。如果在第二个三月期得到了这种诊断，通常会在28～30周的时候进行超声复查，来确认前置胎盘是否已经缓解。
如果在第三个三月期早期，胎盘仍然前置的话，那么任何形式的性行为都可能造成灾难性的大出血。这就是说你必须避免任何可能造成性高潮的行为，而不仅仅局限于性生活。这是由于高潮时会伴随子宫收缩，也可能导致出血。
如果36周的时候，胎盘依然前置的话，那么医生们一般会推荐分娩时采用剖腹产。如果你阴道出血，同时又知道自己胎盘前置的话，就需要住院观察。在分娩前你可能会出现多次出血，一半的完全前置患者，1/5的部分前置患者都会在30周前出现阴道出血。
分娩时间在很大程度上依赖于孕龄和出血的严重程度。医生在36周的时候通常会通过羊膜穿刺试着评估胎儿肺部的成熟度。如果肺已经成熟，那么就可以采用选择性剖腹产。选择性剖腹产只会让3%的胎儿出现贫血，这和紧急分娩不同，后者会影响到28%的胎儿。
事实上，胎盘前置不光会增加失血和手术的危险，还会显著增加在胎儿未成熟时所进行的紧急分娩。
如果你已经出现过胎盘前置，那么下一胎出现的概率为8%～10%前置胎盘史和多次剖腹产史是再次发生胎盘前置最重要的决定因素。
