常常有人问「糖尿病怎么还分那么多型？我到底是第几型？」。事实上引起糖尿病的原因相当多，从基因遗传、感染到自体免疫疾病等，甚至原因不明。早先糖尿病区分为胰岛素依赖型与非胰岛素依赖型糖尿病，但是后来发觉许多非胰岛素依赖型糖尿病的病人，到后期需要接受胰岛素治疗，为了避免疾病分类的混淆，美国糖尿病学会在1997年将糖尿病区分为「第一型糖尿病」、「第二型糖尿病」、「其他型糖尿病」与「妊娠糖尿病」等四大类。
第一型糖尿病，过去称「胰岛素依赖型糖尿病」。发生的原因主要是自体免疫细胞攻击胰岛细胞，造成胰岛细胞死亡，体内胰岛素分泌不足时，引起血糖升高。而且身体细胞因缺乏胰岛素而使得葡萄糖无法进入细胞，细胞便会寻求其他能量来源，例如脂肪酸和氨基酸，代谢成酮酸，如果体内累积过多的酮酸时，就会引发酮酸中毒。因此第一型糖尿病发病时，常常以酮酸中毒为初期临床表现。此自体免疫疾病常常好发于幼童，又称「幼年型糖尿病」。因为体内缺乏胰岛素，所以必须依靠注射胰岛素以维持血糖平衡。
妊娠糖尿病，顾名思义是发生于怀孕时期。怀孕之前并未发觉糖尿病，怀孕中发现有高血糖症状，生产后血糖恢复正常。发生原因一般推测与怀孕时期体内贺尔蒙与生理产生巨大变化有关，因此怀孕第24周时会接受50克糖水试验筛检。大多数口服降血糖尚未通过怀孕试验，治疗方式仍然以胰岛素注射为主，妊娠糖尿病如果不接受治疗，可能会产生巨婴症，而且增加生产时的风险。妊娠糖尿病生产后，即便血糖恢复正常，仍必须定期抽血检验。据统计大多数的妊娠糖尿病病人，会演变成第二型糖尿病。
其他原因引发的糖尿病，统一归为其他型糖尿病。
原因包括感染、败血症、发炎性疾病、内分泌疾病、胰脏切除后、先天遗传缺陷等。
第二型糖尿病，又称「非胰岛素依赖型糖尿病」或是「成年型糖尿病」，也就是我们常称的「糖尿病」。发生原因复杂，包括先天基因的遗传与后天环境饮食有相当大的关系。第二型糖尿病主要的机转为胰岛素抗性，或是说体内细胞对胰岛素敏感度降低，再加上胰岛细胞分泌胰岛素的功能渐渐丧失，引发高血糖。第二型糖尿病发病初期并没有严重的不舒服，常常是藉由健康检查无意间发现。当血糖慢慢上升到200~300时，许多病人开始出现口渴频尿、容易疲倦、体重不明原因减轻、伤口不易愈和等症状，若不就医，则容易引起高血糖性高渗透压昏迷，此疾病未治疗的死亡率约10％。
不论是哪一类型的糖尿病，都要接受饮食治疗，适度的运动，改善生活形态，自我血糖监测，并定期接受医师诊视与治疗，才可以稳定血糖，拥有健康的人生。
