我们每天晚上的睡眠都包括5个阶段：1到4阶段和REM（眼部快速活动，与做梦有关）阶段。每个阶段10～15分钟。各阶段发生的顺序是：1-2-3-4-3-2-REM，然后再重复此顺序。整个睡眠的50%时间我们都处于睡眠的第2阶段，20%REM，其他阶段占30%。婴儿时期除外，他们的睡眠有一半时间都处在REM阶段。
夜间睡眠的前两个循环主要是以REM和长时间的深度睡眠（第3阶段和第4阶段）为主。如果在午夜后才去睡觉，那么前两个循环的时间就会变短，而深度睡眠的时间也随之减少。不管你什么时候入睡，按照睡眠程序，深度睡眠时间越短，REM阶段的时间就会越长。直到早上醒来，多数时间都用在第1阶段、第2阶段和REM阶段，几乎没有深度睡眠。
深度睡眠非常有助于成长荷尔蒙的分泌，缺少深度睡眠会引起青少年和成人抑郁。我不仅通过大量的科学研究证明了这一点，也有自己的切身体会。有一次，刚刚完成一本书的创作，我从每天5小时睡眠变成相当奢侈的9小时睡眠。新计划只执行了一晚，我就觉得自己在健身房时比平时多了10%的精力。我的体力得到了很大的提升，我也相信这是荷尔蒙及睾醇水平增加的结果，正是一夜好眠成就了这样的结果。
深度睡眠非常有助于成长荷尔蒙的分泌。
充足的睡眠可以帮助男人女人们缓解自己的压力。美国国家睡眠基金会（NationalSleepFoundation）建议成人每天保持7~9个小时的睡眠，可以集中精力并增强记忆力，对全身健康有好处，同时可以避免发生危险的可能。宾夕法尼亚大学2003年的研究表明，一天睡眠在6小时以下，人的认知能力会下降。沃里克大学和伦敦大学发现，缺少睡眠使死于心脑血管疾病的可能性增加2倍。90%的成年抑郁症患者都存在睡眠障碍。肥胖也与缺少睡眠有着直接的关系。少睡一小时，肥胖的危险就会增加两成。
还有很多数据证明睡眠在精神与身体之间的联系方面起着不可替代的作用，同时，睡眠，尤其是深度睡眠对成长荷尔蒙的分泌有着很大的影响。成长荷尔蒙不只决定人的身高，它也是一种长寿荷尔蒙，可以通过细胞的新生让人更年轻、更健康。成长荷尔蒙水平升高可以减少两性体内由于缺少荷尔蒙而引发的不良症状。研究表明，男人如果每天睡眠8小时，如果深度睡眠占比例较高（平均24%），那么可以分泌大量的成长荷尔蒙，如果比例较低（平均9%），那么分泌成长荷尔蒙的量也会减少。
现在我们再来看看睡眠是如何影响人的脑部生化物质的。在深度睡眠阶段，人体可以将蛋白质分解成氨基酸，进而产生令人愉悦的脑部生化物质。在蛋白质中可以提取色氨酸，进入大脑制造血清素，从而让情绪中枢和肾上腺都得到放松。苯基丙氨酸也可以从蛋白质中提取，然后进入大脑制造多巴胺，在我们醒来之后感觉焕然一新、精力充沛。蛋白质中同时可以分解出谷氨酸盐，进入大脑制造GABA，可以增强我们创造性，让我们更加享受人生。上述都是很重要的脑部生化物质，可以让整个身体充分放松，并可以让肾上腺得到休息，从一天的压力中解脱出来。保证睡得好，尤其是深度睡眠时间长，才会更健康。
