胰岛素反应又叫做为低血糖症，是体内血糖相当快速降低与过分降低所造成的结果，它是由于过多的胰岛素作用导致的。在早餐以前，一个正常健康人血中所包含的糖分约有一茶匙量，而在饭后较为增高。胰腺所分泌的胰岛素有维持血糖的量于正常范围内的作用，通常正常胰腺绝不会产生过多的胰岛素而超过维持血糖于正常浓度的用量。
糖尿病人在早餐前的血糖通常比正常人高，而在饭后所增加血糖的量也较正常人高。由于他正常所能供应的胰岛素已不能抑制这多余的血糖，所以他必须再注射额外的胰岛素。这些注射的胰岛素对于血糖浓度的控制作用，与体内自然产生的胰岛素相等。
当糖尿病患者的胰岛素超过了用以维持正常血糖所需要的量时，这些过多的胰岛素便会造成不正常的低血糖，使得脑和神经系统丧失主要的能量来源，结果便产生胰岛素反应。如果不即时加以矫正，就会很快地引发休克。只要能引起过低的血糖或过多胰岛素作用之任何情况都可能引发这种胰岛素反应的发生。
一个糖尿病人可能因为赶着上班而耽误了吃饭的时间；为了照顾正在哭闹不休的婴儿而担误了进餐；早晨空肚子不吃早餐或为了准备去应酬而遗产忘了吃饭等，以致会由于反胃、运动病、服用了泻剂或催吐剂、情绪不安和其他因素所引起，更会由于意外的体力透支，如多打了几个洞的高尔夫球或在人潮拥挤的商店内争着购物而面红耳赤等情况所引发。
如上所述都会使可利用食物的数量减少和食物的消耗过速，而导致胰岛素剂量所维持的血糖浓度降低使胰岛素的相对过剩与体内必须贮存的糖分迅速消耗。
