如果没有人触摸，我们也会像被丢弃的黏土一样，变得僵直、坚硬而易碎。通过儿童游戏过程中的触摸，我们如黏土一般成为令人愉悦的可塑形物质——做工很好、处理时感觉舒服、易于相处，当然最重要的是有生存价值。
——弗雷德·唐纳森(O。FredDonaldson)《用心去玩耍》
和孩子玩耍触发欢笑
皮肤是我们最大的感觉器官，也是最先直接接触我们生存环境的。它就像一件全副武装的太空服，通过各式各样的神经末梢，检测我们周围的各种感觉；这些神经末梢可以感知轻微的触摸、压力、疼痛、热、冷和振动模式。甚至在我们的毛囊周围都有保护性的接触受体，对经过身体表面的声音和气流作出反应。它们准确地告诉我们自己的身体到哪里结束，空间又从哪里开始。我们出生时和母体分离，这时抚摸会给人以抚慰和安全感；在后来的生活中，我们还是会经历各种分离，也会需要和人联系，那时触摸起着同样的作用。
受触皮肤会传输信息给脑子，刺激产生催产素和内啡肽。催产素可以增进母亲和婴儿之间的联系，而内啡肽则会在分娩时产生安康感。中国的一些中医院要求孩子出生以后，母亲和婴儿之间要有半个小时的皮肤接触，以确保母子之间的亲密联系，这可以使孩子一生健康。
在巴厘岛，人们用大蒜和椰子油制成一种混合物，用劲也带着爱心地涂在新生婴儿身上，以唤醒孩子的感官并使他远离不幸。我见到的接受这种涂抹的孩子都很喜欢，他们变得安静、清醒而又开心。
早期的抚摸促生强壮的免疫系统，使婴儿体重稳定增长，还会使下丘脑具有持久的敏感性，于是减少紧张激素的分泌，最终造就一个镇静的婴儿。对于早产婴儿而言，每天3次、每次15分钟的按摩，可以使体重增长加速45%。随着孩子逐渐长大，因抚摸而产生的催产素和内啡肽仍然会让孩子有被爱的感觉，并且会让他们自信、自主且富有爱心。
抚摸对孩子的安全感和早期发育是非常重要的；如果缺少抚摸，孩子的脑子就可能发育不良，甚至死亡。如果我们对抚摸的需要得不到满足，则紧张升高，带来一波一波的呵的松和肾上腺素分泌。缺少抚摸的孩子会通过自我刺激的一些方式来满足需要，例如打、咬、拧自己或别人。
触摸是我们确认自己身份的最坚固支撑点，它比语言和情绪接触要重要10倍。人类会为了触摸而做任何事情。为了得到一下轻拍，我们开始做我们认为别人需要的事。如果没有效果的话，我们会采用相反的方式，结果就是被打屁股，而这也是触摸的一种方式。在这两种形式中，我们都得到了生存所必需的触摸。当孩子或成人表现得消极无力（这种处事方式容易固定他们的消极行为）时，我们常常会抚摸他们。更好的策略是在他们表现得很好，或者正做那些能体现他们能力的事情的时候去抚摸他们。
在我家里，爸爸是拥抱者。他下班后我会跑到街区尽头等他，就是为了让他把我扛在肩头带回家。只要一有机会我就会爬到他的大腿上。当我需要安全感的时候，他就会伸出胳膊环抱着我的肩膀。我进入青春期后就告别了这种触摸，这也是我当时遭遇的巨大创伤中的一部分。和一位精神治疗医师合作一段时间以后，我明白了当女儿逐渐变成熟时，父亲的心里通常会产生对乱伦的恐惧。为了克制这种恐惧，他们就会疏远女儿，而她们则会懊恼，不知自己做错了什么而失去了父爱。
缺乏触摸的问题，因我们社会中同时存在着不知如何触摸的困难而加剧。老师被禁止触碰学生，对同性恋的恐惧也使朋友之间不再互相拥抱。混战扭打游戏中含有大量肢体接触，但是这项非常重要的发育活动在孩子之间以及父母和孩子之间已经减少了。因此我们这个社会中的人就会觉得彼此之间很疏远。
触摸给我们归属感和安全感以探索人生，并从生活中汲取知识。作为学习渠道，触摸是比听觉和视觉更基本的。所有的触摸都会促进产生神经生长因子，刺激整个身体内神经元树突的生长，并保持新神经细胞及树突的健康。传统中医学是这样评述触摸的：“触觉是受心脏和思维所决定的，因为它负责认知和组织来自外界的刺激感觉。”心脏数理(HeartMath)研究所表明，人们相互碰触时，其中一个人心脏的电磁能量传播到另一人身上，影响他的脑电波。假如我的心率变化模式是连贯的，那么我伸出手去握另一个人的手时，他的脑电波也会变得连贯。
触摸也是刺激玩耍的钥匙。友好的挠痒可以作为一种最简单的方法，来让一个4个月大的孩子以微笑对社交作出回应，让6个月大的孩子笑出声来。哺乳动物有“玩耍皮肤”或“挠痒皮肤”，那里有特殊受体会向脑子的特定部位发送信息，并和其他动物交流玩耍意图。人类的“挠痒皮肤”位于脖子后面和胸廓周围，这两个部位最容易让人觉得发痒，并让人产生想玩耍的情绪。挠痒是要求玩耍的一个自然邀请，但是如果它变得不舒服或带有恶意的话，就会成为攻击或一种控制方式，不再是玩耍的一部分。
笑声是玩耍的一个特征。从科学的角度上说，大笑仅仅是一种发射性的呼吸运动，除了让别人知道我们心情愉快以外没有其他明显的作用。笑似乎是人类共有的基因特征，因为盲童和失聪的孩子也会笑。组成我们面部的80块肌肉控制着流向脑部的血液，笑的时候，互相挤压的肌肉会使流向脑部的血液增多，并产生快乐的感觉，笑还能提高脑部温度，使它免受病菌袭击，同时还能影响神经递质的释放，继而影响情绪。笑能把心率提高到做有氧运动时的水平，还能增强对疼痛和不适的耐受力。当我们有意识或无意识地模仿另一个人的面部表情特别是笑容时，我们会产生类似的情绪。这就是移情作用。
从神经讯号的角度看，笑和哭都来自脑干，并且彼此间联系非常紧密。这就可以解释为何我处于狂喜状态时或者被某事深深感动时就会哭，当然这也可以解释笑到最后会哭这一现象。
笑是人类社交讯号的最重要者。它巩固了人际关系，并使人们走在一起。
——艾伯特·普罗文(AlbertProvine)
