百日咳是由百日咳嗜血杆菌所引起，通过飞沫传染，主要特征为阵发性的、成串的、接连不断的痉挛性咳嗽，一阵咳毕，伴有一次深长的高音调的鸡啼样的吸气声。痉咳时病儿咳得面红耳赤，舌向外伸，身体弯曲成团，甚至两眼突出，眼红流泪，痛苦万分。产生痉咳的原因主要是百日咳杆菌及其内毒素引起下呼吸道粘膜炎症，并产生大量粘稠的脓性渗出物所致。产生鸡啼样特殊声音（俗称“回钩”）的原因主要是由于一连串不停地咳，憋得气喘不过来，由于肺部换气的迫切需要而不得不吸一口长气，这时较多的空气急速地通过痉挛的声门时就发出一种高音调、像公鸡或鸟啼样的“回钩”。
近年来，由于百日咳菌苗的接种，百日咳的发病率已明显下降。百日咳并不是说一定要咳满100日，也不是说咳到100日就会自行终止，只是因为该病咳嗽时间较长，需3个月左右，所以才叫百日过百日咳的小儿有持久的免疫力。有的小儿患过百日咳已经痊愈，但感冒以后又出现了类似百日咳样咳嗽，是否又得了百日咳呢？这不是百日咳复发，是感冒或气管炎刺激原来中枢神经系统的咳嗽中枢，而又出现类似百日咳样咳嗽，所以称为痕迹反应。
对于3个月以下的小婴儿应特别注意，小婴儿得了百日咳后常无上述典型的痉咳症状，由于其胸廓较软弱，咳嗽无力，喉和支气管腔狭小，痰液易阻塞，所以往往咳嗽3～4声即发生屏气、面色紫绀，严重者窒息，甚至呼吸、心跳停止。
患了百日咳后，除药物治疗外，精心的护理是减轻病情的关键。房间要经常开窗，呼吸较冷的新鲜空气可减轻痉咳，尽量避免一切能诱发痉咳的不良刺激，如：强迫进食、吸入烟尘、情绪激动等。
此病的传染源是病人，发病3～4星期内传染性最强。所以预防的措施是：①尽量避免与病人接触；②按时打百日咳预防针；③加强室内通风换气；④注意体格锻炼，提高机体免疫能力。
